Acabamos de terminar o teste oficial de pré-temporada, onde vimos todos os 22 pilotos e 11 equipes na pista juntos na nova Geração 3 pela primeira e única vez antes de irmos para a Cidade do México para a rodada de abertura da nova era da Fórmula E, em 14 de janeiro.
Em cinco dias de testes, os pilotos acumularam um total combinado de 5.128 voltas, o que em mais de 17.300 km é quase a mesma distância de uma viagem da pista de testes até o circuito do Autódromo Hermanos Rodriguez, na Cidade do México, e vice-versa.
No último dia do teste no Circuito Ricardo Tormo, todos os cinco pilotos mais rápidos foram meio segundo mais rápido do que o melhor tempo registrado anteriormente pelo carro Gen2 em um teste em Valência. Maximilian Guenther, da Maserati MSG Racing, estabeleceu um recorde de 1m25,127s na sétima e última sessão da semana - o alemão alcançando sua terceira referência de testes em seu tempo na Fórmula E. Ele claramente gosta do sol do final do ano em Valência e aparentemente começou a vida na nova equipe Maserati MSG Racing da melhor maneira possível.
A 9ª temporada viu uma das maiores combinações de escalações que já tivemos na Fórmula E, com apenas a Jaguar TCS Racing mantendo a mesma dupla da 8ª temporada.
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Dois pilotos que parecem estar em casa com novas cores são o atual campeão mundial Stoffel Vandoorne — que passou o período de entressafra para a recém-formada equipe DS PENSKE — e Maximilian Guenther, que se juntou à Maserati MSG Racing, de Mônaco.
Guenther foi dominante durante toda a semana, liderando as tabelas de horários em cinco das sete sessões, e como os tempos das voltas caíram no último dia, o alemão registrou o tempo mais rápido do teste: impressionantes 1:25 .127 — bem abaixo do melhor que vimos na 2ª geração em Valência e logo no início do ciclo de vida da Geração 3.
Stoffel Vandoorne terminou seus preparativos com força, registrando uma volta apenas um décimo atrás de Guenther na última (e mais rápida) sessão da semana. O belga, que selou o título da 8ª temporada em Seul em agosto, mostrou um ritmo consistente ao longo da semana no DS E-TENSE FE23, com sinais de que estará entre os primeiros colocados novamente ao se preparar para a defesa do título em 2022/23.
Seu companheiro de equipe, o bicampeão Jean-Eric Vergne, também mostrou sinais promissores, com um tempo impressionante de 1m25.248s na manhã de sexta-feira, sublinhando que a dupla DS PENSKE pode ser uma parceria poderosa nesta temporada. Os primeiros indícios são de que a equipe franco-americana realmente começou a correr.
O colega francês Norman Nato é outro piloto que está curtindo seu novo começo, tendo retornado ao grid com a Nissan depois de um ano fora. Na sessão de testes adicional de quinta-feira, o ex-jogador da ROKiT Venturi Racing e da Jaguar TCS Racing teve seu melhor desempenho da semana e liderou a tabela de horários com um esforço de 1m25.776s.
O novato Jake Hughes demorou pouco tempo para se estabelecer na Fórmula E, mostrando ritmo e controle durante todo o teste. Representando o mamão da NEOM McLaren ao lado do experiente e ultra-atrevido Rene Rast, Hughes só saiu do top 10 uma vez, algo que certamente aumentará sua confiança quando ele se alinha para sua corrida de estreia na Cidade do México, em 14 de janeiro.
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Oliver Rowland também iniciou sua segunda temporada na Mahindra Racing com uma forte exibição, liderando a maior parte da sessão final da semana. O piloto britânico começa o ano com um novo companheiro de equipe, o experiente Lucas Di Grassi, enquanto a Mahindra embarca em uma nova era sob a liderança do ex-jogador da FIA, Frederic Bertrand, após a saída da sempre atual chefe de equipe, Dilbagh Gil.
A próxima geração
O Gen3 chegou a Valência com equipes, pilotos e fãs empolgados em ver o carro de corrida elétrico monolugar mais rápido, leve e eficiente do mundo em carne e osso.
À medida que as condições melhoraram ao longo da semana e os pilotos e seus engenheiros tiveram uma ideia melhor das coisas, os tempos de volta caíram rapidamente, com cinco pilotos entregando tempos mais de meio segundo mais rápidos do que o Gen2 já registrado em um teste de Valência.
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As equipes têm um desafio totalmente novo para a 9ª temporada, com a Fórmula E entrando na era Gen3. É um grande salto tecnológico que se uniu para criar o monoposto elétrico mais rápido, mais leve, mais potente e eficiente de todos os tempos — e também o mais sustentável.
As manchetes são uma velocidade máxima de 200 mph (320 km/h), um chassi menor e 60 kg mais leve, um trem de força dianteiro adicional mais uma potência de 100 kW acima da Gen2 a 350 kw com o dobro da capacidade de regeneração - o que significa que mais de 40% da energia usada na corrida é por meio da regeneração sob frenagem. Os pilotos dizem que tudo isso resultará em mais ultrapassagens e carros mais animados no calendário de circuitos de rua da Fórmula E.
É claro que há muito espaço para melhorias; haverá uma série de ajustes na parte de trás de Valência, rumo ao México — e isso é só o começo. Os pilotos estavam claramente entusiasmados com o potencial da Gen3.
“Max (Guenther) já deu mais rápido do que a volta mais rápida que fizemos aqui no ano passado, então já estamos mais rápidos em uma volta”, disse Mortara. “Podemos esperar uma diferença maior, mas isso resultará em uma melhor exploração do carro — você verá maiores diferenças nos alvos na corrida e nas voltas, porque o carro é efetivamente muito mais eficiente.
“Há muito a descobrir. Estivemos no máximo com o carro Gen2 no ano passado, com um software que estava explorando todo o desempenho disponível após anos trabalhando com esses carros e trens de força.”
“Foi um processo divertido conhecer o novo carro”, acrescenta Antonio Felix da Costa, campeão da 6ª temporada. “É um grande avanço em termos de potência, é mais leve e essas duas coisas que você sempre espera como piloto: mais potência e menos peso. Agora também há um trem de força dianteiro e será um carro altamente eficiente — 40% da energia total usada em uma corrida virá da regeneração. É um grande passo na tecnologia e é divertido.”
Embora possa ser difícil tirar muitas conclusões dos testes, possivelmente são as duas equipes equipadas com a DS Penske que deixarão Valência mais felizes. Com mais de 5.000 voltas no banco nos 22 carros — quilometragem quase suficiente para nos levar de Valência à Cidade do México e vice-versa, a Maserati MSG Racing e a DS PENSKE foram as duas equipes que obtiveram velocidade e confiabilidade consistentes, com Maximilian Gunther se configurando como o homem a ser derrotado quando as coisas começarem no Ano Novo, se seus tempos de teste servirem de referência.
As equipes, pilotos e engenheiros agora voltarão suas atenções para integrar seus dados e fazer alguns ajustes de última hora antes do levantamento de cortinas Gen3 na Cidade do México. Com um carro totalmente novo, novos locais de corrida e tantas incógnitas, todos os sinais indicam que ele tem o potencial de ser a melhor temporada — e era — da Fórmula E até agora.
