Le sport automobile et la compétition sont inscrits dans l'ADN de Maserati. L'entreprise est née sur la piste lorsque les frères Maserati se sont lancés dans une voiture pour leurs débuts en course il y a 96 ans.
L'emblématique insigne Maserati Trident a fait sa première apparition lors de la Targa Florio de 1926, une course d'endurance dans les montagnes siciliennes, et a remporté sa catégorie, avec Alfieri Maserati au volant.
Juan Manuel Fangio, l'un des plus grands de tous les temps, a remporté le Championnat du monde de Formule 1 pour Maserati en 1957, et la dernière fois que l'une de ses monoplaces a été vue en piste, c'était entre les mains de Maria Teresa de Filippis, la première femme à se qualifier pour un Grand Prix de F1, en 1958.
La MC12 de la marque a piloté des voitures de sport dans les années 2000, remportant 14 titres en FIA GT entre 2004 et 2010.
Parmi les plus grands de tous les temps
Maserati MSG Racing a marqué le retour du constructeur automobile italien dans le sport automobile de haut niveau en Formule E après des décennies d'absence. La dernière fois que le Trident a participé à un championnat du monde en monoplace remonte à 1957, avec le quintuple champion de Formule 1 Juan Manuel Fangio et Stirling Moss au volant de la Maserati 250F.
La voiture était presque une caricature de l'archétype des premières machines de Grand Prix, et l'une des plus belles à avoir orné un circuit de course avec son châssis élégant et élancé en rosso corsa, typiquement italiens en termes de style et de beauté.
L'équipe avait deux des meilleurs joueurs de tous les temps au volant, Moss ayant fait équipe avec l'inimitable maestro argentin Fangio. Le Britannique a fait ses débuts avec une 250F privée en 1954, sur la suggestion du directeur de l'écurie Mercedes F1 Alfred Neubauer. Fangio, quant à lui, a décroché son premier titre la même saison ainsi que son cinquième et dernier titre, également la dernière couronne de Maserati en championnat du monde après son retrait de la compétition à la fin de la saison 1957.
« J'ai acheté une Maserati 250F, mais la première fois que j'en ai entendu parler, c'est en revenant sur le Queen Mary », explique Moss à Jason Barlow de Top Gear. « Nous avons utilisé mes gains pour l'acheter. Maintenant, il n'y avait plus de jetons. Je n'avais conduit que des voitures modérées jusqu'alors. Je n'étais pas monté dans une voiture capable de gagner et maintenant j'en ai une.
« C'était une figure paternelle », a déclaré Moss sur Fangio. « J'avais beaucoup de respect et d'amour pour lui. C'était un homme merveilleux et un vrai gentleman. »
Une autre époque
Maserati s'est éloignée de la compétition pendant la guerre et a fait son retour en F1 avec la 250F, équipée d'un moteur six cylindres en ligne de 2,5 litres. Selon ses spécifications initiales datant de 1954, elle produisait environ 220 ch (161 kW). Finalement, l'équipe est passée à un moteur V12 de 2,5 litres développé par Alfieri qui a atteint environ 320 ch (235 kW).
La carrosserie en aluminium était enroulée autour d'un cadre spatial tubulaire doté d'une suspension avant indépendante et de freins à tambour légèrement démodés. Jaguar était à cette époque la pionnière des freins à disque. La 250F était bien équilibrée et en avance sur son temps.
« Lors de la course à Berne, lors de la première journée d'essais, j'ai réussi à placer ma voiture en pole position sur le mouillé devant Fangio et [Alberto] Ascari », a ajouté Moss lors de cette discussion avec Top Gear. « Ce jour-là, Neubauer a été suffisamment impressionné pour me faire passer un test en janvier suivant. Le 250F était très convivial et avait un bel équilibre, même sur sol mouillé.
« Dans une bonne voiture comme la Maserati, en 20 tours d'essais, je ne m'attendrais pas à ce que mon temps au tour varie de plus d'un cinquième de seconde sur l'ensemble du parcours. C'est en fait beaucoup plus facile à faire que de ralentir de deux secondes. »
Le carburant était un mélange effrayant de 35 % d'essence, le reste étant composé de méthanol, d'acétone, de benzol et d'huile de ricin.
InCOMPARABLE EN SON TEMPS
Lors de sa première sortie en 1954, Mercedes a dévoilé la W196, avec sa carrosserie profilée argentée et son moteur huit cylindres, marquant le début d'une nouvelle ère dans le domaine des monoplaces. Les géants allemands ont également réussi à voler Fangio sous le nez de Maserati et, entre ses mains, l'étoile à trois branches a remporté des titres consécutifs chez les pilotes.
La 250F a encore innové grâce à l'injection de carburant et à de meilleurs freins, mais Moss, ayant quitté Mercedes, n'a pas été en mesure de devancer Fangio, qui avait rejoint Ferrari pour décrocher son troisième titre en vrille et son quatrième au total.
Avec le moteur V12 installé dans la voiture datant de 1957, Fangio a été incité à revenir chez Maserati. En plus de sa victoire à Monte-Carlo, l'Argentin a remporté l'une des plus célèbres victoires de l'histoire du sport automobile lors du Grand Prix d'Allemagne, réduisant ainsi un écart de 50 secondes sur Mike Hawthorn, dû à une erreur dans un arrêt aux stands, avant de remporter la victoire sur le légendaire Nurburgring. À certains moments, il a rodé 15 secondes plus vite que le Britannique, ce qui est incroyable.
« Quand tout a été terminé, j'étais convaincue que je ne pourrais plus jamais conduire comme ça, jamais. J'avais atteint les limites de ma concentration et de ma volonté de gagner », a déclaré Fangio en repensant à cette motivation.
La sortie de Maserati et le retour de la monoplace
Le constructeur italien s'est retiré de la course automobile après un accident mortel impliquant le pilote Ferrari Alfonso de Portaga lors des Mille Miglia de 1957.
À la fin de sa période, la 250F, entre les mains de l'équipe officielle et de 11 équipes privées différentes, a remporté 46 courses de F1 sur un total de 277 engagés et a remporté huit victoires tandis que Moss a conclu que la 250F était la meilleure voiture qu'il ait pilotée, la plus satisfaisante et la plus exaltante.
Le 11 janvier 2022, Maserati a annoncé qu'elle rejoindrait le Championnat du monde ABB FIA de Formule E à partir de la saison 9 avec le lancement de la GEN3, la voiture de course la plus légère, la plus rapide et la plus puissante de Formule E à ce jour.
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L'arrivée du légendaire Maserati Trident sur la grille de départ de la saison 9, sous le nom de Maserati MSG Racing, a marqué son retour en compétition monoplace pour la première fois en 66 ans. Elle est également entrée dans l'histoire en tant que première marque italienne à participer à la Formule E.
Le bond en avant en termes de technologie et de performances n'a guère pu être plus marqué depuis l'époque de la 250F, l'essence, le méthanol, l'acétone, le benzol et l'huile de ricin ayant été remplacés par une alimentation électrique à batterie à consommation nette nulle, les moteurs fonctionnant à une efficacité avoisinant les 97 %.
Les performances sont passées d'un pic absolu de 330 ch à 10 000 tr/min, passant d'un moteur V12 à deux groupes motopropulseurs électriques délivrant 470 ch (350 kW) et une vitesse maximale de plus de 200 mph (322 km/h). Une cuve en fibre de carbone et un système de freinage par récupération à la place du châssis tubulaire en acier et en aluminium et des freins à tambour complètent le pas.
À la hauteur du défi
Le début de l'ère GEN3 a été marqué par un niveau de compétition extrêmement élevé, même selon les normes de la Formule E.
Les huit premières courses ont vu six vainqueurs différents pour cinq équipes différentes. Seule TAG Heuer Porsche a mené les deux pilotes vers la plus haute marche. Au total, 10 pilotes sont montés sur le podium et chaque pilote à plein temps a marqué un point, tandis qu'un seul pilote, Norman Nato (Nissan), n'a pas réussi à se qualifier pour les Duels en qualifications. Quelque 18 pilotes ont mené un tour jusqu'à présent en 2022/23, un record en Formule E.
EN SAVOIR PLUS : Günther monte sur le podium à Berlin
Maserati MSG Racing a été lente jusqu'à présent au cours de la saison 9. Bien qu'ils aient dominé les essais d'avant-saison (l'équipe, qui avait remporté plusieurs courses en Formule E, semblait avoir volé la marche aux autres), il a fallu attendre Berlin et la septième manche pour que l'équipe décroche un premier podium en championnat du monde en monoplace depuis 1957. Les yeux seront tournés vers l'équipe dans son jardin à Monaco.
« La GEN3 est une nouvelle voiture pour nous, c'est une nouvelle voiture pour tout le monde, et il faut naturellement beaucoup d'apprentissage pour apprendre à exploiter le potentiel de l'ensemble », explique Maximilian Guenther. « Nous allions dans la bonne direction lors des courses qui ont précédé Berlin, et avant même d'entrer en piste, je me sentais bien et positif. Au volant, c'était la meilleure sensation que j'ai ressentie de la saison. « J'ai dit aux gars après l'entraînement, quelle que soit la position que nous avions classée, que je me sentais bien et qu'il y avait beaucoup de potentiel à exploiter pendant le week-end », et l'Allemand a tenu ses promesses.
« Cette année est difficile et nous devons simplement continuer à pousser, à travailler, à essayer d'améliorer notre situation, et j'espère que les meilleurs week-ends arriveront », déclare son coéquipier Edoardo Mortara, plusieurs fois vainqueur de courses en Formule E. « Le sport automobile est toujours un travail en cours. Ce n'est jamais noir ou blanc.
« Les problèmes que vous avez rencontrés lors de la course précédente, nous les prenons en compte dans ce que nous faisons et vous apportez des solutions. Mais il est toujours très difficile de choisir les bons. Nous devons continuer à expérimenter, à essayer de nouvelles choses. »
L'avenir électrique de Maserati
Le PDG de Maserati, Davide Grasso, estime que l'héritage de la marque en matière de course automobile s'inscrit parfaitement dans le Championnat du monde ABB FIA de Formule E. Malgré l'histoire de Maserati, la marque est désireuse de s'enraciner et de marquer le début d'une nouvelle ère pour le Trident en participant à la première série de courses automobiles électriques au monde.
L'objectif est de tirer parti de l'autocuiseur du sport automobile de renommée mondiale pour faire progresser les performances, l'innovation et le prestige de sa gamme de véhicules entièrement électriques « Folgore », les enseignements tirés sur la piste se répercutant sur ses efforts en matière de voitures de route.
EN SAVOIR PLUS : Maserati à l'avant-plan à Monaco
« Nous sommes très fiers d'être de retour à notre place en tant que protagonistes du monde de la course automobile. Nous sommes animés par la passion et innovateurs par nature. Nous avons une longue histoire d'excellence de classe mondiale en compétition et nous sommes prêts à améliorer les performances à l'avenir », a déclaré Grasso.
« Dans la course à la performance, au luxe et à l'innovation, Folgore, notre gamme électrifiée, est l'expression la plus pure de Maserati. C'est pourquoi nous avons décidé de recommencer à courir dans le cadre du Championnat du monde de Formule E de la FIA, de rencontrer nos clients dans les centres-villes du monde entier et de faire avancer le Trident vers l'avenir. »
« C'est un grand plaisir pour STELLANTIS Motorsport de contribuer au retour de Maserati dans la course », déclare Jean-Marc Finot, vice-président senior de Stellantis Motorsport.
« Au-delà de ce moment historique, Maserati Formula E sera notre laboratoire technologique pour accélérer le développement de groupes motopropulseurs électriques à haut rendement et de logiciels intelligents pour nos voitures de sport routier.
« La Formule E est le championnat idéal à cet effet et nous sommes très fiers d'être la première marque italienne à rejoindre le giron. »