Estamos recién salidos de la prueba oficial de pretemporada, donde vimos a los 22 pilotos y 11 equipos juntos en la nueva Gen3 por primera y única vez antes de que nos dirijamos a la Ciudad de México para la primera ronda de la nueva era de la Fórmula E el 14 de enero.
A través de cinco días de pruebas, los pilotos acumularon un total combinado de 5,128 vueltas, que a más de 17.300km es casi la misma distancia que un viaje desde la pista de pruebas hasta el circuito Autódromo Hermanos Rodríguez en la Ciudad de México y de regreso.
En el último día de la prueba en el Circuito Ricardo Tormo, los cinco pilotos más rápidos entre los cinco mejores fueron todos medio segundo más rápidos que el mejor tiempo registrado previamente por el auto Gen2 en una prueba del Valencia. Maximilian Guenther de Maserati MSG Racing estableció un récord de vuelta de pruebas de Fórmula E de 1m25.127s en esa séptima y última sesión de la semana: el alemán logró su tercer punto de referencia de pruebas en su tiempo en la Fórmula E. Claramente disfruta del sol de fin de año del Valencia, y aparentemente ha comenzado la vida en el nuevo equipo Maserati MSG Racing de la mejor manera posible.
La temporada 9 ha visto uno de los mayores barajados de alineación que hemos tenido en la Fórmula E, con solo Jaguar TCS Racing manteniendo el mismo emparejamiento de la temporada 8.
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Dos pilotos que se ven como en casa con nuevos colores son el actual campeón del mundo Stoffel Vandoorne —quien hizo el movimiento fuera de temporada al recién formado equipo DS PENSKE- y Maximilian Guenther, que se ha unido a Maserati MSG Racing con sede en Monaco.
Guenther fue dominante a lo largo de la semana, encabezando las hojas de tiempos en cinco de las siete sesiones, y a medida que los tiempos de vuelta caían en el último día, el alemán publicó el tiempo más rápido de la prueba: un impresionante 1:25 .127, muy por debajo de lo mejor que habíamos visto de Gen2 ambientado por Valencia, y tan temprano en el ciclo de vida de Gen3.
Stoffel Vandoorne terminó con fuerza sus preparativos, registrando una vuelta a apenas una décima parte de Guenther en la sesión final (y más rápida) de la semana. El belga, que selló el título de la Temporada 8 en Seúl en agosto, mostró ritmo constante a lo largo de la semana en el DS E-TENSE FE23, con las señales ahí de que volverá a estar entre los primeros clasificados ya que establece sobre una defensa del título en 2022/23.
Su compañero de equipo, el doble campeón Jean-Eric Vergne, también mostró signos prometedores, con un tiempo impresionante de 1m25.248s el viernes por la mañana, subrayando que la pareja DS PENSKE podría llegar a ser una poderosa asociación esta temporada. Los primeros indicios son que la escuadra franco-americana realmente se ha puesto en marcha.
El compañero francés, Norman Nato, es otro piloto que disfruta de su nuevo comienzo, habiendo regresado a la parrilla con Nissan después de un año fuera. En la sesión de prueba adicional del jueves, el ex hombre de ROKit Venturi Racing y Jaguar TCS Racing puso en su desempeño más fuerte de la semana para encabezar las partes de horas con un esfuerzo de 1m25.776s.
El novato Jake Hughes ha tardado poco en instalarse en la vida en la Fórmula E, mostrando ritmo y control a lo largo de la prueba. Representando a la papaya de NEOM McLaren junto al experimentado, y ultra-racy Rene Rast, Hughes solo se retiró del top ten una vez, algo destinado a aumentar su confianza cuando haga filas para su carrera debut en la Ciudad de México el 14 de enero.
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Oliver Rowland puso en marcha su segunda temporada en Mahindra Racing con una fuerte actuación también, liderando el camino durante la mayor parte de la sesión final de la semana. El piloto británico inicia el año con un nuevo compañero en el experimentado Lucas Di Grassi, ya que Mahindra se embarca en una nueva era bajo la dirección del ex hombre de la FIA, Frederic Bertrand, tras la partida del siempre presente Director del Equipo, Dilbagh Gil.
La próxima generación
El Gen3 llegó a Valencia con los equipos, pilotos y aficionados emocionados de ver en carne y hueso el auto de carreras eléctrico monoplaza más rápido, ligero y eficiente del mundo.
A medida que las condiciones mejoraron a lo largo de la semana y los pilotos y sus ingenieros tuvieron una mejor idea de las cosas, los tiempos de vuelta cayeron rápidamente con cinco pilotos entregando tiempos más de medio segundo más rápido que el Gen2 jamás registrado en una prueba de Valencia.
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Los equipos tienen un desafío completamente nuevo para la temporada 9 con la Fórmula E de cara a la era Gen3. Se trata de un salto masivo en tecnología que se ha unido para crear el monoplaza eléctrico más rápido, ligero, potente y eficiente de la historia, y también el más sostenible.
Los titulares son una velocidad máxima de 200 mph (320 kph), un chasis de 60 kg más ligero y más pequeño, un tren motriz delantero adicional más una potencia de salida de 100kW arriba en Gen2 a 350kw con el doble de capacidad de regeneración, lo que significa que más del 40% de la energía utilizada en la carrera es a través de la regeneración bajo frenado. Los pilotos dicen que todo se sumará a más adelantamientos y autos más vivos alrededor del calendario de circuitos callejeros de la Fórmula E.
Está claro que hay muchas posibilidades de mejora; habrá una gran cantidad de retoques para salir de la parte trasera de Valencia, de cara a México —y esto es solo el comienzo. Los pilotos estaban claramente entusiasmados con el potencial de Gen3.
“Max (Guenther) ya ha ido más rápido que la vuelta más rápida que hicimos aquí el año pasado así que ya somos más rápidos sobre una vuelta”, dijo Mortara. “Podemos esperar una diferencia mayor pero eso vendrá con nosotros explotando mejor el auto —verás mayores diferencias en los objetivos en la carrera y en las vueltas de blanco porque el auto es efectivamente mucho más eficiente.
“Hay mucho por descubrir. Estuvimos al máximo con el auto Gen2 el año pasado con un software que estaba explotando todo el rendimiento disponible después de años de trabajar con esos autos y trenes motrices”.
“Ha sido un proceso divertido conocer el nuevo auto”, agrega el campeón de la Temporada 6 Antonio Félix da Costa. “Es un gran paso adelante en términos de potencia y es más ligero y esas dos cosas que siempre esperas como piloto: más potencia y menos peso. Ahora también hay un tren motriz delantero y va a ser un automóvil altamente eficiente: el 40% de la energía total utilizada en una carrera será de regeneración. Es un gran paso en la tecnología y es divertido”.
Si bien puede ser difícil sacar demasiadas conclusiones de las pruebas, posiblemente sean los dos equipos impulsados por DS Penske los que dejarán a Valencia el más feliz. Con más de 5,000 vueltas en la orilla a través de los 22 autos —casi el kilometraje suficiente para llevarnos de Valencia a la Ciudad de México, y de vuelta, Maserati MSG Racing y DS PENSKE fueron los dos atuendos que vieron velocidad y confiabilidad consistentes, con Maximilian Gunther estableciéndose como el hombre a vencer cuando las cosas se ponen en marcha en el Año Nuevo, si sus tiempos de prueba son algo por lo que pasar.
Los equipos, pilotos e ingenieros ahora girarán su atención en integrar sus datos y hacer algunos retoques de última hora antes del elevador de cortinas-Gen3 en la Ciudad de México. Con un auto completamente nuevo, nuevas ubicaciones de carreras y tantas incógnitas, todas las señales apuntan a que tiene el potencial de ser la mejor temporada —y era— de la Fórmula E hasta ahora.
