Quanto è facile la transizione e cosa serve per passare dal mondo virtuale a quello fisico? Jann Mardenborough, è tra quelli nella posizione migliore per rispondere a questa domanda.
È stato uno dei primi a ricevere una chance al volante di una vera auto da corsa grazie a Nissan Europe, Sony Computer Entertainment Europe e al pionieristico progetto GT Academy.
Creata nel 2008, GT Academy ha cercato di fornire agli appassionati di sim racer un percorso verso le corse automobilistiche professionistiche tramite Gran Turismo di PlayStation e il Driver Development Programme di Nissan.
«Guardando indietro, è stata una grande opportunità per essere un pioniere con Nissan e passare dal virtuale alla realtà con GT Academy», ha dichiarato Mardenborough, che ha sfidato la concorrenza di decine di migliaia di concorrenti in tutta Europa per vincere la sua edizione del 2011.
«Penso che il programma abbia contribuito a far luce sulle corse elettriche e abbia offerto a più persone l'opportunità di entrare nel motorsport.
«Ho scoperto che la transizione è stata in realtà piuttosto semplice. Il processo più difficile è riallenare il cervello per imparare a guardare quando si guida una vera macchina da corsa.
«Ci sono voluti alcuni mesi, lavorando con i miei mentori di Silverstone e GT Academy per arrivare davvero al top. È ancora qualcosa che sto perfezionando fino ad oggi. Altre cose sono successe naturalmente con determinazione».
Il suo passaggio alla pista ha avuto un tale successo che da allora Mardenborough ha avuto una carriera che si avvicina al decennio, che lo ha visto cimentarsi in auto sportive, la famosa 24 Ore di Le Mans, Super GT e le serie GP2 e GP3, i campionati junior che tradizionalmente alimentano la Formula 1.
Vivere il sogno
Intraprendere una carriera fatta di passione è stato un vero sogno per il britannico, che recentemente ha sostenuto Nissan e.dams in Formula E come pilota al simulatore fino alla fine della stagione 8, dopo un periodo di successo con la squadra nei Marrakesh Rookie Test 2019 e 2020.
«Posso parlare solo per me stesso, ma le vere corse sono sempre state il sogno dell'infanzia, quindi ogni opportunità che mi si presentava, ho colto al volo», ha aggiunto.
«Tuttavia, nei dibattiti su Twitter, ho notato che altri sim driver non volevano intraprendere una carriera nel vero motorsport, ma preferivano limitarsi alle corse di simulazione. È un caso di ictus diversi per persone diverse!
«Mi piace la sensazione di responsabilità nel fornire feedback al team sia nel simulatore che nei test di Marrakech all'inizio dell'anno.
«In Formula E, sono le corse ad avere la priorità di trovare il modo più veloce ed efficiente nelle gare, facendo durare la batteria insieme alle impostazioni rigenerative.
«Il mio ruolo era testare nuove idee, software e affinare le impostazioni, quindi, una volta arrivati in pista, il team ha una buona base di partenza per capire cosa funziona prima di scendere in pista».
Una realtà virtuale
Mardenborough è un esempio calzante che farcela nelle corse di simulazione può portare a opportunità nel mondo reale ai massimi livelli. La differenza è tale che le persone possono fare il salto, ed è una strada percorribile da percorrere per i piloti, con piloti di sim racer come James Baldwin che seguono anche le tracce tracciate da Mardenborough.
«Le corse di simulazione sono passate dall'essere un argomento che condividi solo con gli amici intimi per evitare il ridicolo, a un termine familiare rispettato che tutti nel mondo degli sport motoristici riconoscono», afferma.
«Ora puoi farne una carriera. Ai tempi di GT Academy, questo non era possibile. Spero che ne seguano altri, sia per i semplici sim driver che per i piloti da corsa come me, tuttavia, quasi tutti i bambini che giocano a kart ora usano un simulatore per aiutarli nel loro sviluppo.
«C'è sempre spazio per miglioramenti con il software: ciò che è migliorata è la qualità dell'attrezzatura per imitare le controparti reali».