Samba speed: la scintillante tradizione automobilistica brasiliana

Ayrton Senna

In un campo di iconici piloti brasiliani, uno ha catturato l'immaginazione più di tutti gli altri. Ayrton Senna da Silva ha ottenuto 41 vittorie, 80 podi e 65 pole position in 162 Gran Premi, formando una delle più grandi rivalità del motorsport con Alain Prost. I suoi tre titoli mondiali nel 1988, 1990 e 1991 lo hanno reso il pilota più giovane dell'epoca a diventare triplo campione.

Nato nel quartiere Santana di San Paolo (vicino alla sede della Formula E), il giovane Senna è cresciuto ossessionato dalla Formula 1, iniziando a correre con i kart all'età di 13 anni e collezionando rapidamente vittorie. Seguirono le corse in monoposto e, nel 1984, la sua strepitosa prestazione in un Gran Premio di Monaco bagnato dalla pioggia segnò l'arrivo di una nuova superstar.

La sua ricerca costante di velocità, potenza e precisione lo portò ai massimi livelli, ma Senna non si faceva illusioni del pericolo che stava affrontando; un pericolo che si rese conto in quella fatidica mattina del 1994 a Imola. All'inizio di quell'anno, Senna aveva osservato che «Voglio vivere pienamente, molto intensamente. Non vorrei mai vivere parzialmente, soffrendo di malattie o infortuni. Se mai mi capitasse di avere un incidente che alla fine mi costasse la vita, spero che accada in un istante». Anche se lo stesso Senna non è più con noi, quello spirito intensamente appassionato, così caratteristico del motorsport, vive per sempre.

Emerson Fittipaldi

Un altro originario di San Paolo, il più giovane dei fratelli Fittipaldi, è il pilota che ha davvero dato il via al rapporto simbiotico del Brasile con il motorsport. Inizialmente più interessato alle moto da corsa e agli idroplani, lui e il fratello Wilson alla fine si sono concentrati sulle auto. Non ci volle molto perché arrivassero le vittorie: le vittorie nelle gare di endurance furono rapidamente seguite dal titolo brasiliano di Formula Bee all'età di 21 anni, alla sua seconda stagione in monoposto.

È diventato il pilota principale della Lotus dopo sole quattro partenze in Formula 1: ha regolarmente vinto la sua quinta. Dopo aver concluso la sua prima stagione al sesto posto, Fittipaldi ha spazzato via la concorrenza la stagione successiva, diventando il più giovane campione nella storia della F1 e il primo vincitore del titolo del Brasile nel 1972. Avrebbe vinto un altro titolo nel 1974, prima di trasferirsi negli Stati Uniti per vincere il titolo CART del 1989 e la Indy 500 due volte.

Nelson Piquet

Il terzo nella santa trinità brasiliana della F1 è Nelson Piquet di Rio de Janeiro, ma la sua carriera stellare non è quasi avvenuta. Il giovane Piquet amava il tennis e iniziò un percorso verso una carriera professionale, dopo aver ottenuto una borsa di studio in una scuola negli Stati Uniti. Sebbene fosse considerato un giocatore utile, il suo sguardo si spostò altrove e presto iniziò a giocare con i kart a 14 anni, usando il cognome da nubile di sua madre, Piquet, per nascondere l'hobby a suo padre amante del tennis.

Successivamente, lavorando in un'officina per finanziare la sua passione, Piquet vinse due volte il campionato nazionale brasiliano di go-kart, passando infine alla Formula 3 britannica nel 1978 e battendo il record di Jackie Stewart per il maggior numero di vittorie in una stagione.

Questo era un segno delle cose a venire. Piquet ha vinto il suo primo dei tre titoli mondiali di F1 nel 1981, seguiti nel 1983 e nel 1987, il primo brasiliano a ottenere il triplo. Il suo impatto sul motorsport brasiliano è stato tale che un anno dopo il suo ultimo campionato, e mentre era ancora in gara, il circuito di F1 di Rio è stato ribattezzato con il suo nome.

Nelson Piquet Junior

Per la famiglia Piquet Souto Maior, le corse sono nel sangue. Nelson Piquet Junior (o Nelsinho) era destinato a guidare, iniziando nel kart all'età di otto anni. Nel 2001 seguì il passaggio alla Formula Tre Sudamericana, con Piquet Jr. che vinse rapidamente il campionato nel 2002. Due anni dopo, Nelsinho è diventato il pilota più giovane a vincere il campionato britannico di Formula 3 a poco più di 19 anni e un secondo posto nel campionato GP2 2006 è stato premiato con un ruolo di collaudatore ufficiale e pilota di riserva per la Renault Formula Uno.

Dopo un periodo in F1 e una carriera nella NASCAR che lo ha visto diventare il primo brasiliano a piazzarsi nella top ten, Piquet Jr. ha partecipato alla prima edizione del campionato di Formula E nel 2014. Una dimostrazione forte e costante nella più grande tradizione della linea Piquet ha fatto sì che il giovane Nelson seguisse le orme di suo padre per vincere un titolo di alto livello nel motorsport, diventando il primo campione in assoluto della Formula E.

Lucas de Grassi

Figlio di San Paolo, Lucas di Grassi è uno dei piloti di motorsport di maggior successo nella orgogliosa storia del Brasile e una delle vere icone della Formula E. Il brasiliano ha vinto la prima gara di Formula E, l'E-Prix di Pechino 2014, ed è diventato il pilota di maggior successo nella storia del campionato.

Di Grassi iniziò a correre in kart nel negozio di suo zio a Interlagos, a due passi dal circuito automobilistico più famoso del Brasile. Iniziato nel karting competitivo all'età di 10 anni, di Grassi ha continuato a vincere fino alla fine della classifica, inclusa una vittoria nel prestigioso Gran Premio di Macao nel 2005 e tre podi alla 24 Ore di Le Mans.

Entrato in Formula E sin dall'inizio e giocando un ruolo importante nello sviluppo della vettura Gen1 della serie, di Grassi è stato sempre presente nelle ultime nove stagioni, vincendo il campionato nella stagione 3 e diventando il primo pilota a raggiungere le 100 gare in Formula E. Passando alla Mahindra Racing per la stagione 9, di Grassi non accenna a rallentare.

Jose Carlos Pace

Essendo uno dei quattro brasiliani a vincere il Gran Premio del Brasile, insieme a Senna, Fittipaldi e Piquet, la breve carriera di José Carlos Pace in Formula Uno rimane una delle più significative del Paese. La vittoria di Pace al Gran Premio del Brasile del 1975 nella sua città natale di San Paolo consolidò il suo posto nel folklore della città e, quando morì due anni dopo in un incidente aereo, la pista di Interlagos fu ribattezzata Autódromo José Carlos Pace in suo onore.

Sergio Sette Camera

Il più giovane del duo brasiliano di Formula E, Sérgio Sette Câmara è salito nei kart nel suo paese d'origine prima di passare a correre in Formula 3, primo in Brasile prima di attraversare l'Atlantico per correre in Europa nel 2014.

Conosciuto per il suo ritmo rapido in un giro, ha mostrato le sue credenziali al Gran Premio di Macao 2015, battendo il record del giro di ben 1,5 secondi. Questa velocità è stata notata dal Red Bull Junior Team, che ha portato Sette Câmara al campionato di Formula 2. Al suo debutto in Formula E nel finale di stagione di Berlino 2020, il debuttante è stato premiato con un pilota a tempo pieno da Dragon, dove sarebbe rimasto per due stagioni. Ora in corsa per il NIO 333, Sette Câmara ha trasformato quella promessa in punti finora nell'era GEN3 e spera di dare il massimo per un pubblico di casa partigiano in Brasile.

Felipe Massa

Felipe Massa è uno dei piloti più famosi del Brasile, avendo gareggiato ai vertici del motorsport per ben 17 stagioni. Prendendo posto per Sauber, Ferrari e Williams, Massa ha collezionato 11 vittorie e 41 podi nella sua carriera in F1, perdendo il Campionato Piloti 2008 a Interlagos per un punto. Poco dopo, Massa ha corso in Formula E per Venturi nelle stagioni 18/19 e 19/20, prima di passare alla Stock Car Pro Series brasiliana, dove gareggia ancora.

Rubens Barrichello

Come il suo connazionale di San Paolo Massa, Rubens Barrichello è uno degli eroi della guida moderna del Brasile, che ha vinto 11 Gran Premi e collezionato 68 podi in quasi 20 anni al top della sua carriera. Con la Ferrari, al fianco di Michael Schumacher, Barrichello è arrivato due volte secondo nel Campionato del Mondo Piloti e ha aiutato Il Cavallino Rampante a vincere cinque Campionati del Mondo Costruttori.

Un terzo posto nel 2009 per Brawn ha contribuito anche a un altro titolo costruttori, con il rispettato Barrichello nominato presidente della Grand Prix Drivers' Association subito dopo. Barrichello attualmente gareggia anche nella Stock Car Pro Series brasiliana, dove è il campione in carica.

Bruno Senna

Primo uomo a vincere una gara in ogni classe del World Endurance Championship, Bruno Senna si è fatto un nome grazie alla storia del suo cognome. Nonostante i timori della sua famiglia in seguito alla morte di suo zio Ayrton, Bruno era determinato a dedicarsi agli sport motoristici e ha guidato per Mahindra Racing in Formula E tra il 2014 e il 2016, ha gareggiato in Formula Uno per HRT, Renault e Williams e si è classificato secondo alla 24 Ore di Le Mans 2020.

Felipe Nasr

Luiz Felipe de Oliveira Nasr è al volante dall'età di sette anni, quando ha iniziato un'impressionante corsa in kart che lo ha visto vincere diversi titoli di campionato in Brasile. Correndo in serie diverse come la Formula BMW, la Formula 3 e la GP2, Nasr è entrato a far parte del team Sauber F1 per le stagioni 2015 e 2016, finendo quinto al suo debutto e ottenendo la più alta posizione di debutto per un pilota brasiliano nella storia.

Dopo un breve periodo in Formula E, Nasr ha intrapreso una carriera di successo nella serie IMSA, ottenendo nove vittorie, 26 podi e il titolo del campionato IMSA Sportscar 2018.