Di Grassi conquista la pole a Città del Messico al debutto con Mahindra

Sia Di Grassi che Dennis stavano lottando duramente per tenere tutto sotto controllo e quello che sembrava un finale trasandato per entrambi i piloti. Alla fine Dennis è caduto in fallo, con un tuffo davvero profondo nel tornante alla curva 5 che gli è costato di più, mentre l'ultra esperienza di Grassi ha tenuto la situazione sotto controllo: il tempo massimo del brasiliano di 1m13.575 sul giro a circa tre secondi dal pilota di Avalanche Andretti.

Il rookie Jake Hughes ha nuovamente impressionato con il pilota NEOM McLaren che è arrivato terzo in griglia dopo aver scavalcato Dan Ticktum su un NIO 333 dall'aspetto nitido nei Quarters, quest'ultimo in quinta posizione. Il collega esordiente Sacha Fenestraz ha portato la sua Nissan all'ottavo posto dopo aver partecipato anche ai Duels, un'impresa non da poco per nessuno dei nuovi ragazzi della griglia con il gruppo così vicino com'era.

Andre Lotterer (Avalanche Andretti) è tornato nei Duels, dopo aver superato 15 volte la scorsa stagione, ma non è riuscito a superare Di Grassi in semifinale; si schiererà quarto. Pascal Wehrlein di Porsche si è piazzato bene al sesto posto dopo aver corso bene nelle prove libere 2, mentre Sebastien Buemi (Envision Racing) si è piazzato settimo.

Né DS PENSKE né Maserati MSG Racing hanno potuto contare su un pilota nei Duels: un risultato incredibile visto il loro ritmo di riferimento nei test. Ciò significava che il campione in carica Stoffel Vandoorne avrebbe dovuto accontentarsi del 14° posto in griglia, con tutto da fare. La velocità di cambiamento di questa gara di sviluppo della GEN3 rispetto ai test di poco meno di un mese fa si è dimostrata incredibile.

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Quella pole position di Julius Baer è stata la prima di Di Grassi in 68 gare e la sua prima in Messico, nonostante abbia ottenuto due vittorie in passato qui, a Puebla nella stagione 7 e allo stesso Autodromo Hermanos Rodriguez nella stagione 5. I punti per la pole position significano anche che è la prima volta che è in testa alla classifica Piloti da quando ha vinto il titolo nel 2016/17.

Semifinali

Lotterer contro di Grassi hanno formato la SF1. Il pilota della Porsche ha commesso un grosso errore con un blocco alle curve 5 e 6. Il brasiliano era sotto di 0,250 a quel punto, ma tutto ciò che doveva fare ora era mantenerlo pulito. L'ha fatto, arrivando in finale per 1.539 secondi.

Dennis ha dovuto regolare il suo tempo con un'ala anteriore danneggiata dopo averla bloccata al Foro Sol e lui e Hughes non sono riusciti a dividersi lungo tutto il giro. La battaglia tra i britannici ha visto Hughes scivolare all'ultima curva, lottando con la sua McLaren sulla Peraltada con tre colpi al volante, dando a Dennis il vantaggio e un posto in finale.

Quarti

Due dei piloti più esperti in griglia si sono schierati ancora una volta nel primo Duello, con Buemi di Envision Racing che cercava di superare di Grassi di Mahindra Racing. Buemi era 0-3 nei Quarti e non è ancora arrivato alle semifinali. Il suo avversario lo ha messo fuori gioco a New York l'anno scorso.

Lo svizzero sembrava in controtendenza, ma una brutta corsa nell'ultimo settore ha visto il pilota della Mahindra progredire di 0,019 secondi e piazzare Buemi all'ottavo posto in griglia.

Il pilota più giovane sulla griglia di Fenestraz ha affrontato il più anziano di Lotterer nel secondo incontro. L'iniziativa è stata presa dal pilota della Nissan quando Lotterer è entrato in piena curva 1. Il tedesco è riuscito a superare il Settore 2, ma non c'era niente tra i due che si dirigevano verso il Foro Sol. Ancora una volta è stato incredibilmente serrato, solo quattrocentesimi tra loro e l'esperienza, in definitiva, rivelando che Fenestraz è settimo.

NEOM McLaren contro NIO 333 e il rookie Jake Hughes contro Dan Ticktum hanno composto la QF3. Il pilota della McLaren aveva la misura di Ticktum al giro per arrivare alle semifinali: il britannico si è accontentato di un quinto posto in lotta.

Dennis e Wehrlein si affrontarono dopo. Il primo ha perso ben 0,4 secondi sul pilota ufficiale della Porsche a metà strada. Alla fine, lo ha fatto scricchiolare di soli 0,029 secondi dopo una brutta corsa attraverso il Foro Sol, colpendo un dissuasore durante il processo. Wehrlein si schiererebbe sesto.

Gruppo A

Con ogni giro e ogni chilometro contati in questa fase iniziale della GEN3, non c'era più una macchina in garage quando la sessione è diventata verde. Lotterer ha stabilito la corsa iniziale, anche se in calo di circa 0,4 secondi rispetto al ritmo massimo che avevamo visto questo fine settimana, con temperature ancora relativamente basse, a soli 14 gradi Celsius nell'aria.

Quelritmo iniziale si è rivelato troppo forte per il tedesco, che è andato ancora meglio all'ultimo posto nel Gruppo A con un tempo di 1m13.405: è forte nei Gruppi e chiaramente freddo sotto pressione, dopo aver superato 15 volte la stagione 8. Buemi seguì con la macchina Envision Racing, a soli 0,026 secondi e di Grassi a soli cinque centesimi più lento, in terza posizione. Fenestraz l'ha tirata fuori dalla borsa al debutto per lanciare la sua Nissan nei Duels, pochi giri per chiudere la sessione.

Jean-Eric Vergne non ce l'ha fatta, però. Il DS PENSKE sembrava forte nei test e aveva superato le prove libere 1, ma non è riuscito a fare abbastanza per progredire, nonostante fosse a soli 0,158 secondi dal ritmo di Lotterer.

Gruppo B

A metà della sessione, Hughes ha raggiunto il momento più veloce della giornata finora in 1m13.366s, battendo il miglior tempo di Evans nei primi tempi. Ciò non è durato a lungo, però, con Ticktum che ha dimostrato ancora una volta che il NIO è veloce arrivando in cima.

Quando la bandiera a scacchi è caduta, Dennis è stato il pilota da battere. Rimase lì con Ticktum anche lui al secondo posto. Anche Hughes e Wehrlein sono rimasti nel mix e hanno fatto progressi. Nessuna DS PENSKE ce la farebbe, campione in carica e favorita da molti nel pre-campionato con tutto da fare, così come i pacesetter collaudatori Maserati MSG Racing.