Siamo appena usciti dai test ufficiali pre-stagionali, dove abbiamo visto tutti i 22 piloti e gli 11 team scendere in pista insieme sulla nuova Gen3 per la prima e unica volta prima di andare a Città del Messico per il round di apertura della nuova era della Formula E il 14 gennaio.
In cinque giorni di test, i piloti hanno percorso un totale di 5.128 giri, ovvero più di 17.300 km, quasi la stessa distanza del viaggio dalla pista di prova al circuito Autodromo Hermanos Rodriguez di Città del Messico e ritorno.
Nell'ultimo giorno di test al Circuit Ricardo Tormo, i cinque piloti più veloci sono andati tutti più veloci di mezzo secondo rispetto al miglior tempo precedentemente registrato dalla vettura Gen2 in un test di Valencia. Maximilian Guenther della Maserati MSG Racing ha stabilito un record di 1m25.127 secondi nei test di Formula E in quella settima e ultima sessione della settimana: il tedesco ha segnato il suo terzo punto di riferimento nei test in Formula E. Si gode chiaramente il sole di Valencia di fine anno e sembra che abbia iniziato la sua vita nel nuovo team Maserati MSG Racing nel miglior modo possibile.
La stagione 9 ha visto uno dei più grandi rimescolamenti di formazione che abbiamo mai avuto in Formula E, con solo Jaguar TCS Racing che ha mantenuto lo stesso abbinamento della stagione 8.
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Due piloti che si sentono a proprio agio con nuovi colori sono il campione del mondo in carica Stoffel Vandoorne, che è passato fuori stagione al neonato team DS PENSKE, e Maximilian Guenther, che si è unito alla Maserati MSG Racing con sede a Monaco.
Guenther è stato dominante per tutta la settimana, superando i tempi in cinque delle sette sessioni e, con il crollo dei tempi sul giro nell'ultimo giorno, il tedesco ha ottenuto il miglior tempo del test: un impressionante 1:25 .127, ben al di sotto del massimo che avevamo visto dalla Gen2 ambientata a Valencia, e così all'inizio del ciclo di vita della Gen3.
Stoffel Vandoorne ha terminato bene la preparazione, registrando un giro a soli un decimo da Guenther nell'ultima (e più veloce) sessione della settimana. Il belga, che ha conquistato il titolo della Stagione 8 a Seul ad agosto, ha mostrato un ritmo costante per tutta la settimana al volante della DS E-TENSE FE23, con i segnali che indicano che sarà di nuovo tra i primi nella lotta per il titolo nel 2022/23.
Anche il suo compagno di squadra, il doppio campione Jean-Eric Vergne, ha mostrato segnali promettenti, con un tempo impressionante di 1m25.248 venerdì mattina, sottolineando che la coppia DS PENSKE potrebbe rivelarsi una partnership potente in questa stagione. Le prime indicazioni indicano che la squadra franco-americana è davvero partita a gonfie vele.
Il connazionale francese, Norman Nato, è un altro pilota che si sta godendo una nuova partenza, dopo essere tornato in griglia con Nissan dopo un anno di assenza. Nella sessione di test aggiuntiva di giovedì, l'ex pilota del ROKit Venturi Racing e della Jaguar TCS Racing ha ottenuto la sua prestazione più forte della settimana superando la classifica dei tempi con uno sforzo di 1m25.776.
Il debuttante Jake Hughes ha impiegato poco tempo per ambientarsi nella Formula E, mostrando ritmo e controllo durante tutto il test. Rappresentando la papaya di NEOM McLaren insieme all'esperto e ultra audace Rene Rast, Hughes è uscito dalla top ten solo una volta, cosa destinata ad aumentare la sua fiducia quando si schiererà per la sua gara di debutto a Città del Messico il 14 gennaio.
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Anche Oliver Rowland ha dato il via alla sua seconda stagione al Mahindra Racing con una buona prestazione, aprendo la strada per la maggior parte dell'ultima sessione della settimana. Il pilota britannico inizia l'anno con un nuovo compagno di squadra nell'esperto Lucas Di Grassi, mentre Mahindra intraprende una nuova era sotto la guida dell'ex uomo della FIA, Frederic Bertrand, dopo la partenza dell'onnipresente Team Principal, Dilbagh Gil.
La nuova generazione
La Gen3 è arrivata a Valencia con i team, i piloti e i tifosi entusiasti di vedere in carne e ossa l'auto da corsa elettrica monoposto più veloce, leggera ed efficiente del mondo.
Con il miglioramento delle condizioni nel corso della settimana e i piloti e i loro ingegneri si sono fatti un'idea migliore, i tempi sul giro sono diminuiti rapidamente, con cinque piloti che hanno ottenuto tempi di oltre mezzo secondo più veloci rispetto alla Gen2 mai registrata in un test di Valencia.
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Le squadre hanno una sfida completamente nuova per la stagione 9 con la Formula E che entra nell'era Gen3. È un enorme passo avanti nella tecnologia che si è unita per creare la monoposto elettrica più veloce, leggera, potente ed efficiente di sempre, e anche la più sostenibile.
Le prime notizie sono una velocità massima di 200 mph (320 km/h), un telaio più leggero di 60 kg e più piccolo, un propulsore anteriore aggiuntivo e una potenza di 100 kW rispetto alla Gen2 a 350 kW con il doppio della capacità di rigenerazione, il che significa che oltre il 40% dell'energia utilizzata in gara proviene dalla rigenerazione in frenata. I piloti dicono che tutto ciò porterà a più sorpassi e auto più vivaci nel calendario dei circuiti urbani della Formula E.
È chiaro che ci sono molti margini di miglioramento; ci saranno una serie di modifiche da apportare dopo Valencia, in direzione del Messico, e questo è solo l'inizio. I piloti erano chiaramente entusiasti del potenziale della Gen3.
«Max (Guenther) è già andato più veloce del giro più veloce che abbiamo fatto qui l'anno scorso, quindi siamo già più veloci di un giro», ha detto Mortara. «Possiamo aspettarci una differenza maggiore, ma ciò dipenderà dal fatto che sfrutteremo meglio la vettura: vedrete differenze maggiori sugli obiettivi in gara e sui giri previsti, perché la vettura è effettivamente molto più efficiente.
«C'è molto da scoprire. L'anno scorso abbiamo raggiunto il massimo con la vettura Gen2 con un software che sfruttava tutte le prestazioni disponibili dopo anni di lavoro con quelle auto e propulsori».
«È stato un processo divertente conoscere la nuova vettura», aggiunge il campione della sesta stagione Antonio Felix da Costa. «È un enorme passo avanti in termini di potenza ed è più leggera e queste due cose che aspetti sempre con impazienza come guidatore: più potenza e meno peso. Ora c'è anche un propulsore anteriore e sarà un'auto altamente efficiente: il 40% dell'energia totale utilizzata in una gara proverrà dalla rigenerazione. È un grande passo avanti nella tecnologia ed è divertente».
Sebbene possa essere difficile trarre troppe conclusioni dai test, probabilmente saranno i due team con motore DS Penske a lasciare Valencia i più felici. Con oltre 5.000 giri compiuti sulle 22 vetture, un chilometraggio quasi sufficiente per portarci da Valencia a Città del Messico e ritorno, Maserati MSG Racing e DS PENSKE sono state le due squadre che hanno visto velocità e affidabilità costanti, con Maximilian Gunther che si è imposto come l'uomo da battere quando le cose inizieranno nel nuovo anno, se i tempi dei test sono i suoi tempi di prova.
I team, i piloti e gli ingegneri ora rivolgeranno la loro attenzione all'integrazione dei dati e ad apportare alcune modifiche dell'ultimo minuto prima dell'apertura del sipario Gen3 a Città del Messico. Con un'auto completamente nuova, nuovi luoghi di gara e tante incognite, tutti i segnali indicano che potrebbe essere la migliore stagione - ed era - della Formula E di sempre.
