« J'ai hâte de courir à Sao Paulo », déclare le premier centurion de la Formule E, di Grassi, champion de la saison 3.
« C'est un rêve pour moi depuis ma première course de Formule E, en 2013. Cela a été serré à quelques reprises et cela ne s'est pas vraiment produit, mais après 10 ans de dur labeur et de persévérance, c'est enfin le début de la saison 9 et du début de GEN3. C'est très émouvant pour moi de courir là-bas. Je viens de Sao Paulo, je suis née à quelques minutes et j'y ai grandi. Ça va être incroyable de courir devant mes fans locaux.
« Le circuit du Sambadrome s'annonce incroyable et les milliers de personnes qui aiment participer au carnaval et passer du temps au Brésil pourront y rester pour assister à la course, au Zero Summit et au grand festival de musique qui se tiendra le même week-end. Je suis sûr que les Brésiliens passionnés rempliront les tribunes ! »
Dans l'état actuel des choses
La dernière fois, le premier E-Prix du Cap a attiré un quatrième public à guichets fermés en autant d'épreuves lors du spectaculaire voyage inaugural de la Formule E en Afrique subsaharienne, avec Table Mountain comme toile de fond certainement inégalée dans le sport automobile. L'un des E-Prix les plus mémorables et certainement les plus rapides de notre histoire a suivi.
Le circuit à très haute vitesse s'est révélé un véritable défi : les pilotes expérimentés Sébastien Buemi (Envision Racing), Sam Bird (Jaguar TCS Racing) et Edoardo Mortara (Maserati MSG Racing) ont été rattrapés par le défi avant la course et un débutant au volant de Sacha Fenestraz de Nissan a réalisé le meilleur tour de tous les temps de la série pour décrocher sa première pole position Julius Baer.
La cinquième manche qui a suivi s'est révélée mémorable, alors que deux anciens coéquipiers ayant remporté trois titres à eux deux, Antonio Felix da Costa et Jean-Eric Vergne, se sont affrontés jusqu'au dernier pour la plus haute marche du podium. Da Costa a mené une course palpitante, passant de la 11e place sur la grille de départ à sa première victoire pour TAG Heuer Porsche, après avoir produit des copies conformes de l'un des dépassements les plus exorbitants que vous aurez jamais vus pour prendre la tête, à deux reprises.
Ce n'est pas tout à la manière du leader du classement...
Après un quart de saison terminé, Pascal Wehrlein, de Porsche, a ouvert la voie au Championnat du monde des pilotes, tandis que le constructeur de Stuttgart s'est efforcé de dominer celui des équipes. Un doublé pour l'Allemand à Diriyah a suivi un podium lors de l'ouverture de la saison à Mexico. Hyderabad s'est révélée un test pour le constructeur de Stuttgart, un problème technique mettant en danger le week-end allemand. Ils ont cependant découvert la cause du shunt et Wehrlein s'est hissé à la quatrième place.
Au Cap, Wehrlein s'en est sorti relativement indemne une fois de plus avec 18 points d'avance au classement général, après avoir mal freiné dans le virage 9 et éliminé Sébastien Buemi et lui-même au premier tour. C'était « clairement de ma faute », a déclaré Wehrlein. Même si Porsche et lui ont dominé, il s'agit de la Formule E et il se croira chanceux que ceux qui l'entourent aient également trébuché au classement, notamment le vainqueur de Mexico Jake Dennis au volant de la Porsche dirigée par Avalanche Andretti, qui n'a terminé que 13e.
Des rivaux proches
Porsche et Wehrlein sont peut-être en tête du classement et ont sans aucun doute été rapides, mais ce n'est pas tout. Sam Bird de Jaguar TCS Racing et Jean-Eric Vergne de DS PENSKE n'ont mené que quelques tours de moins que l'Allemand Jake Dennis, deuxième.
La malchance et l'affrontement entre les Jaguars à Hyderabad ont réduit le nombre de points de l'équipe malgré un rythme soutenu et des progrès alors que la course au développement se poursuit à un rythme effréné. Il suffit de regarder Envision Racing, deuxième du classement des équipes avec sa I TYPE 6, pour se faire une idée du potentiel de Jaguar. Aucun score consécutif n'est jamais une bonne chose, mais la saison n'en est qu'à ses débuts avec 11 manches à venir. Il reste encore beaucoup de temps pour tout changer.
Vergne semble être le pilote en pleine forme en ce moment, et Wehrlein aura les yeux rivés sur ses rétroviseurs alors que le seul double champion de Formule E a suivi une dynamique défensive vintage pour prendre la première place à Hyderabad et la deuxième au Cap. Le Français tentera de capitaliser sur un triplé d'argenterie à Sao Paulo.
Le Brésil et Sao Paulo : le berceau des légendes du sport automobile
Le légendaire Ayrton Senna : triple champion du monde des pilotes de Formule 1 et deux fois vainqueur à Interlagos, à Sao Paulo, Emerson Fittipaldi, autre vainqueur du titre de F1 originaire de la ville et double champion, et Nelson Piquet Sr., un autre triple champion né à Rio de Janeiro, ont donné le ton à l'héritage historique du sport automobile.
Le pays a une passion inégalée pour ce sport, et des générations grandissent en regardant leurs héros et leurs idoles représenter leur pays sur la scène mondiale.
« Quand j'étais enfant, je regardais la Formule 1 », explique Sergio Sette Camara de la NIO 333. « La culture est très importante au Brésil et cela s'explique par le fait qu'elle s'étend des grands-parents aux parents et aux enfants.
« Je me rappelle avoir assisté à des courses avec mon grand-père, mon père et mon oncle. Ils ont tous été très influencés par Emerson Fittipaldi, tout comme Nelson Piquet (Sr.). Bien sûr, ils nous le transmettent, les enfants, et nous avons vraiment appris à apprécier nos idoles.
« Le pilote qui était vraiment au top quand j'étais enfant était Felipe Massa parce qu'il gagnait des courses chez Ferrari. Vous l'avez vu et vous vous êtes dit : « Waouh, il conduit la célèbre voiture rouge et gagne des courses ; c'est ce que je peux être, c'est faisable ». Je pense vraiment que c'est lui qui m'a inspiré, aux côtés de Rubens (Barrichello) parce qu'ils gagnaient des courses et qu'ils jouaient au plus haut niveau du sport automobile quand j'étais enfant.
« J'étais là à Interlagos au dernier virage en 2008, où il a perdu le titre de F1 face à Lewis (Hamilton) à la fin. Il a fallu 10 minutes pour que toute la foule se rende compte de ce qui s'était passé. »
En Formule E, nous avons de nombreux héros brésiliens qui ont été les pionniers de la course automobile électrique au plus haut niveau, faisant découvrir l'héritage du sport automobile du pays à un nouveau public toujours passionné. Saison 3 Lucas di Grassi est un fier natif de Sao Paulo. Nelson Piquet Jr. a suivi les traces de son père pour remporter un titre au sommet du sport en remportant le premier championnat de Formule E en 2014/15.
Massa a également participé à la série lorsqu'il a travaillé pour Venturi, tout comme Bruno, neveu du grand Ayrton Senna, et Felipe Nasr. Sette Camara et di Grassi arborent le drapeau ce week-end et attendent un soutien à domicile pour les encourager.
Le GEN3 démarre sur les chapeaux de roue
En huit courses, le polesitter n'a pas réussi à convertir sa victoire, la formule GEN3 offrant de nombreuses opportunités de dépassement. Da Costa est passé de la 11e place sur la grille au Cap et Wehrlein de la neuvième place à Diriyah, deux excellents exemples. Dans l'histoire de la Formule E, une seule course avait déjà été remportée par une équipe inférieure (di Grassi au Mexique en 2017, à partir de la 15e place). Cape Town s'est également révélée être la course la plus serrée en 22 manches avec seulement 0,281 seconde.
La course n'a jamais été aussi belle et, en route vers l'un des foyers spirituels du sport automobile au Brésil et à Sao Paulo, avec des tribunes bondées à chaque événement de la saison, la saison 9 et la GEN3 ne manqueront pas d'attirer les foules.
Regardez
Les essais libres 1 de l'E-Prix Julius Baer de Sao Paulo débuteront à 16h30, heure locale, le vendredi 24 mars.
Les essais libres 2 auront lieu samedi à 7 h 30, heure locale, et les qualifications à partir de 9 h 40. La sixième manche de la saison 9 débutera à 14 h, heure locale.
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