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Ticktum, qui en est à sa deuxième année dans le championnat 100 % électrique, est resté fidèle à l'équipe NIO qui est entrée dans la nouvelle ère GEN3 au début de la saison 9. Le rythme de la voiture, notamment sur un tour et en qualifications, étant très rapide, NIO a pour objectif de terminer le classement du championnat en huitième position, soit un bond de deux places par rapport à l'année dernière.
« Je pense que c'est probablement le maximum que j'ai fait pendant un certain temps », a plaisanté Ticktum après avoir décroché la sixième place et récolté huit points.
Qualifié neuvième pour le premier E-Prix du Cap, Ticktum a réussi à se frayer un chemin sur la grille de départ, mais cela n'a pas été facile.
« C'est un circuit très cahoteux, rapide et difficile. Même sur un tour en qualifications, mais pendant 30 tours d'affilée... en essayant de gérer votre énergie et tout le reste, les gens essaient de vous attaquer. C'était assez difficile. »
Outre les caractéristiques d'un circuit urbain à gérer, Ticktum a expliqué comment les conducteurs doivent prendre soin de leurs nouveaux pneus Hankook durables.
« Nous n'avons pas encore vu le pneu exploser lors des essais. Nous n'avons pas de très longues séances d'essais, donc à mesure que le pneu chauffe, il perd de l'adhérence, comme dans toute autre série de formules. Mais dans ces virages à grande vitesse, où l'on atteint le plus bas niveau au milieu et où l'on fait de gros accrochages, il est difficile de savoir dans quelle mesure il faut pousser et dans quelle mesure le pneu va s'éloigner de soi. »
« Un grand pas en avant en termes de performance »
Alors que Sergio Sette Camara de NIO, coéquipier de Ticktum, a terminé cinquième à l'E-Prix d'Hyderabad le mois dernier, l'équipe anglo-chinoise est en quête de nouvelles performances de ce type tout au long de la saison.
« Je pense que cette année est définitivement un pas en avant en termes de performance d'équipe », a déclaré le directeur de l'équipe NIO, Alex Hui, avant le week-end de course du Cap.
« Nous manquons toujours de ressources et de procédures dans certains domaines, et nous nous efforçons de faire de notre mieux. Mais cette année, le colis est plus ou moins congelé.
« Entre cette saison et la saison prochaine, les grands constructeurs seront en mesure de développer davantage le package actuel, ce que nous allons essayer de faire, mais le rythme de développement pour nous en tant que petite équipe sera plus limité.
« Nous examinons déjà la saison 11 pour voir comment faire un grand pas en avant pour le prochain package.
« De plus, avec les meilleurs résultats obtenus récemment, je dirais que le pays prend de l'ampleur en termes de partenariats et de toutes les autres opportunités, ce qui est essentiel au succès du sport automobile. Je pense que c'est une bonne source de motivation pour nos collègues. »
Avec deux résultats consécutifs parmi les six premiers, une première sous le couvert de NIO, l'équipe anglo-chinoise espère poursuivre sur la même lancée pour le reste de la saison.