Comment s'est comporté Hankook's iON Race dans la chaleur d'Hyderabad

Hyderabad a lancé le même défi à Hankook, le fournisseur officiel de pneus du championnat du monde de Formule E ABB FIA, qui a demandé à Hankook iON Race de donner le meilleur de lui-même dans des conditions difficiles, notamment un record de chaleur pour un match de Formule E.

En plein milieu de la saison sèche en Inde, les températures atteignent plus de 50 degrés, les températures moyennes du mois se situant autour de 32 degrés. Mais il faisait encore plus chaud que cela et, compte tenu de l'asphalte poussiéreux et très fréquenté qui traversait les rives du lac Hussain Sagar juste une semaine avant la course, Hankook et les ingénieurs des équipes avaient de quoi réfléchir pour faire fonctionner le caoutchouc dans la bonne fenêtre.

« Il y avait beaucoup de saleté et de poussière sur la piste, ce qui a créé une surface très glissante. En particulier à la fin des longues lignes droites à grande vitesse, le Hankook iON Race a vraiment dû travailler d'arrache-pied pour fournir aux pilotes l'adhérence nécessaire », explique Thomas Baltes, ingénieur de course Hankook Formula E. « Le pneu a également surmonté les températures élevées de plus de 50 degrés sur la piste sans aucun problème.

« Les pilotes en apprennent beaucoup sur le nouveau pneu de Formule E à chaque course : après de fortes pluies lors des essais à Valence et des températures fraîches dans le désert saoudien, les équipes ont acquis cette fois une expérience précieuse en disputant la Hankook iON Race sous une chaleur extrême », a ajouté Baltes.

Faire face à la chaleur et rester « à la fenêtre »

Mike Choi, ingénieur en développement de pneus de course, explique comment lui et son équipe ont travaillé pour tirer le meilleur parti de ce qui est déjà un pneu extrêmement spécialisé, qui doit fonctionner dans toutes les conditions : par temps sec, humide, chaud et froid et sur une variété de surfaces, le tout à des vitesses de course.

« Nous avons utilisé différents mélanges de polymères dans la construction du caoutchouc composite pour pneus », explique Choi. « Ces mélanges sont conçus pour couvrir les différentes conditions auxquelles les pneus seront confrontés sur la piste en Formule E et en Inde, notamment les températures élevées, qui sont en fait les plus élevées de la saison et potentiellement de l'histoire de la Formule E.

« La fenêtre optimale pour le pneu est conçue pour résister à une température comprise entre 10 et 50 degrés et nous avons renforcé les unités des mélanges afin d'atteindre un niveau de performance constant tout au long de cette fenêtre et sur différentes fenêtres de température.

« C'est dans cette plage que le pneu fonctionne le mieux et il est toujours intéressant d'un point de vue technique de voir à quel point les performances dépendent de la température de la piste. L'Inde a probablement atteint le sommet le plus élevé que nous connaîtrons, ce qui pose de nombreux défis de notre point de vue et du point de vue des pilotes et des ingénieurs de course. Les principaux défis pour le conducteur seront la gestion de la bande de roulement et de la température du composé.

« Il faut toujours trouver un compromis entre les tours de poussée et les tours économes en énergie, tout en poussant le pneu à fond et en gérant la température afin de le maintenir dans la fenêtre optimale pour obtenir les meilleures performances [en fin de compte, adhérence et temps au tour]. Gérer cela sur une distance de course sera un véritable défi pour un pilote. »

« Feedback, soutien à l'apprentissage et au développement »

Travailler en étroite collaboration avec les équipes de Formule E est un élément important des activités de Hankook pendant les semaines de course, et Thomas Baltes est responsable de cet aspect du travail sur la piste. Il travaille en étroite collaboration avec les équipes pour collecter des données sur la piste et s'assure qu'elles disposent de toutes les informations nécessaires pour tirer le meilleur parti de leurs pneus, des essais libres à la fin de la course.

« Le facteur clé est d'être en contact très étroit avec les équipes et nous les aidons à s'adapter aux pneus dans ces conditions ambiantes [élevées] », explique t-il. « Quelques semaines avant l'Inde, nous étions en Arabie Saoudite pour courir en soirée, et la température de l'air et de la piste était plutôt froide. C'est un contraste énorme en l'espace de deux semaines et de deux week-ends de course.

« Il est donc essentiel de rester en contact étroit avec eux pour leur fournir les informations de base nécessaires pour les aider à adapter leurs réglages et leurs voitures aux conditions.

« Nous fournirons un aperçu de certaines températures et valeurs de pression des pneus et ces informations de base aideront les équipes à déterminer la fenêtre optimale en fonction de ce qui se passe autour d'elles dans les conditions ambiantes.

« Les meilleurs ingénieurs, pilotes et équipes devraient être en tête. C'est un championnat de course. Nous ne sommes donc pas là pour intervenir, mais nous les soutenons et leur fournissons des informations ; les décisions finales leur appartiennent. »

« Vous collectez vos données quelles que soient les conditions. En Inde, les informations les plus utiles que nous collecterons concernent les performances et le comportement du pneu par temps chaud et à des températures ambiantes et sur piste élevées », ajoute Manfred Sandbichler, directeur de Hankook Motorsport.

« Une fois que nous avons collecté ces données, nous les utilisons pour éclairer notre prochain projet. Nous collectons également les commentaires des équipes, des pilotes et des ingénieurs qui se répercutent sur notre cycle de développement, ce qui nous permet de faire avancer les choses grâce à ce que nous apprenons sur la piste dans diverses circonstances. Les données sont essentielles. »

Sandbichler : « Jusqu'à présent, nous pouvons être satisfaits »

Avec quatre courses sur trois sites, chacune exigeant des exigences très spécifiques de la part de la voiture, du pilote et des pneus, Sandbichler est satisfait de ce que nous avons vu jusqu'à présent.

« De notre côté, nous sommes satisfaits de ce que nous avons vu au cours des trois premiers tours jusqu'à présent », déclare-t-il. « Nous avons connu exactement ce à quoi nous nous attendions, à l'exception peut-être de la pluie, mais nous sommes certains que cela se produira au cours de la saison !

« Nous avons trouvé les températures auxquelles nous nous attendions à Mexico et il en a été de même à Diriyah. Hyderabad était bien plus chaude que l'une ou l'autre de ces deux villes, avec des températures de piste d'environ 50 degrés à midi et peut-être plus élevées pendant les sessions de l'après-midi. Nous nous sommes enregistrés fréquemment pour savoir où nous nous trouvions et où se situaient probablement les températures maximale et maximale afin d'éclairer les choses. Dès le début, lorsque l'événement a été annoncé pour cette période de l'année, il était clair qu'Hyderabad serait un défi en termes de chaleur.

« Nous avons le sentiment que notre pneu a maîtrisé les conditions de piste, qui étaient vraiment difficiles, ainsi que les températures ambiantes élevées, et qu'il a soutenu les pilotes, pour qui chaque fraction de seconde était vitale. Après quatre courses avec des défis variés pour la Hankook iON Race, je peux tirer une conclusion très positive.

« Il est également intéressant de voir à quelle vitesse les équipes apprennent à travailler avec le nouveau pneu de Formule E. Grâce à une communication très étroite avec les conducteurs et les ingénieurs, nous savons à quel point ils ont confiance en notre produit.

« La prochaine course en Afrique du Sud nous attend sur le tout nouveau circuit de Formule E, que nous attendons déjà avec impatience. »