Les inquiétudes étaient justifiées. En raison des pouvoirs régénératifs supplémentaires de la nouvelle voiture, il serait moins nécessaire de recourir au cabotage pour économiser de l'énergie. À bord d'une voiture Gen2, le conducteur relâchait la manette des gaz, se dirigeait vers le virage, puis déployait la régénération au moment optimal pour ralentir avant le virage. Un adversaire qui se trouve derrière pourrait profiter de la phase de levage, rester sur la manette des gaz un peu plus longtemps et dépasser la zone de freinage.
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La voiture GEN3 peut régénérer tellement plus d'énergie que la phase de levage est beaucoup plus courte, ce qui signifie que les « distances de freinage », ou « distance de ralentissement », faute d'une expression plus précise, sont plus courtes et donc moins de possibilités de dépassement.
Je dois dire que je ne suis pas toujours convaincu que plus de dépassements sont synonymes d'une meilleure performance. L'une de mes courses de Formule E préférées a eu lieu lors de la saison 4, lorsque Jean-Eric Vergne et Lucas di Grassi se sont affrontés pendant presque toute la durée de l'E-Prix de Punta del Este. Vergne a repoussé le Brésilien, il n'y a eu aucun dépassement, mais la tension était excellente.
Cette saison encore, regarder Jake Hughes (NEOM McLaren) tenter de dépasser Di Grassi de Mahindra Racing à Mexico ou Sam Bird (Jaguar TCS Racing) tenter de dépasser Rene Rast de McLaren à Diriyah étaient deux combats qui m'ont fait perdre mon siège. Dans les deux cas, le pilote attaquant n'a pas réussi à passer, mais plus le dépassement est difficile, plus c'est excitant à regarder. Si Bird s'était contenté de passer rapidement devant et de terminer troisième, cela n'aurait pas été aussi amusant à regarder !
Cela dit, il y a eu beaucoup de dépassements à Diriyah ! En fait, 36 dépassements ont été enregistrés lors de la première course du week-end, alors que Pascal Wehrlein et Jake Dennis se sont frayés un chemin pour terminer premier et deuxième, de la neuvième à la 11e place lors de la première course. Ce chiffre n'inclut pas les passes effectuées lorsque les conducteurs se trouvaient dans la zone d'activation du MODE ATTAQUE, ni lorsqu'ils se sont retirés ou se sont écrasés.
En course automobile, les dépassements devraient être difficiles. C'est pourquoi nous sommes ici, pour observer des conducteurs à la pointe de la bravoure pour réussir une passe, ou des conducteurs qui font tout ce qui est en leur pouvoir pour garder un pilote plus rapide derrière eux. Nous en avons vu plein à Diriyah, ce qui ne fait que me mettre un peu plus en appétit pour la prochaine fois que nous serons sur la bonne voie à Hyderabad le 11 février !