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Les essais libres 1 ont confirmé les promesses de l'équipe à Valence : Maximilian Guenther a terminé en tête du classement général et Edo Mortara neuvième au classement général. À Mexico, ils ont ouvert le week-end les 10e et sixième, respectivement.
Comme lors du week-end de course de DS PENSKE, les choses se sont quelque peu compliquées à partir de là. Mortara s'est détaché, comme il l'avait fait l'an dernier, après avoir franchi la ligne d'arrivée sur son tour de Duels, juste à la Peraltada, mais cette fois, il a percuté le mur et endommagé sa voiture, mettant fin prématurément à sa deuxième séance d'essais libres. Guenther a terminé la séance à la 16e place seulement. Toutes les données recueillies à ce stade crucial des débuts de GEN3 sont vitales et il est peu probable que le shunt de Mortara ait contribué à la cause.
La neuvième place pour Guenther et la huitième place pour Mortara dans les groupes n'ont pas permis de progresser davantage en qualifications, soit 16e et 17e pour le duo sur la grille avant la première manche.
La progression de Mortara s'est terminée dans le mur
Mortara a gagné du terrain jusqu'au premier MODE ATTAQUE et aux déploiements de voitures de sécurité, dépassant Rene Rast et Dan Ticktum. Ce dernier n'a pas eu la chance d'être pénalisé depuis les six premières places par un pic de puissance dépassant les limites.
À l'approche de la mi-course, le pilote suisse-italo-français a effectué une glissade inhabituelle en percutant à 180 degrés les barrières du virage 1 et en sortant de la course. Cela l'a laissé inutile lors de quatre de ses cinq dernières courses, n'ayant jamais terminé en dessous de la huitième place au Mexique.
« Ce week-end n'a pas été notre meilleur », a déclaré Mortara. « Après le rythme que nous avions à Valence, j'ai eu du mal à trouver un bon rythme dans la voiture, surtout sur un tour. J'ai réussi à revenir en course et jusqu'à la chute, je pense que nous étions en bonne position, notamment en termes de rythme et d'énergie.
« J'ai eu beaucoup de mal à trouver un bon équilibre sur les pneus, et un survirage m'a fait repartir dans le premier virage. Dans l'ensemble, il y a eu peu de points positifs à retenir, mais nous allons examiner nos données de près, comprendre ce qui s'est passé et revenir pour Diriyah. »
La stratégie porte ses fruits pour Guenther
Avec cinq tours supplémentaires pour le temps passé sous la Safety Car, la stratégie axée sur la gestion de l'énergie de l'équipe visant à se hisser dans le peloton a porté ses fruits pour Guenther.
Alors que la course dépassait la barre des 36 tours où elle devait se terminer, l'Allemand s'est démarqué et a gagné quatre places pour se hisser au 11e rang du classement général, à seulement 0,614 seconde des points.
« Ce week-end a été difficile pour nous en tant qu'équipe », a déclaré le joueur de 25 ans. « En raison de la haute altitude, il était assez difficile de placer les pneus dans la zone idéale, ce qui a eu un impact sur notre rythme en qualifications.
« En partant de l'arrière, notre rythme de course était bien meilleur et notre efficacité et notre stratégie se sont révélées compétitives. J'ai pu progresser de plusieurs places, mais malheureusement, nous étions juste en deçà du top 10.
« Nous avons recueilli de nombreuses données ce week-end, et il ne nous reste plus qu'à examiner nos performances, à nous concentrer sur nos progrès et à revenir plus forts à Riyad. »