Di Grassi décroche la pole position à Mexico lors de ses débuts avec Mahindra

Di Grassi et Dennis se sont tous deux battus avec acharnement pour garder le contrôle sur ce qui s'est avéré être un dernier effort difficile pour les deux pilotes. Dennis a fini par tomber dans une situation délicate. Une véritable plongée dans l'épingle à cheveux au virage 5 lui a coûté le plus cher, tandis que l'ultra expérimenté di Grassi a gardé le contrôle. Le meilleur temps au tour du Brésilien en 1m13,575 s était à environ trois secondes d'avance sur l'effort du pilote Avalanche Andretti.

Le débutant Jake Hughes a de nouveau impressionné lorsque le pilote NEOM McLaren a terminé troisième sur la grille de départ après avoir dépassé Dan Ticktum au volant d'une belle NIO 333 en quarts de finale, ce dernier s'étant classé cinquième. Son compatriote Sacha Fenestraz a propulsé sa Nissan en huitième position après avoir également participé aux Duels, ce qui n'est pas une mince affaire pour aucun des nouveaux joueurs de la grille de départ avec un peloton aussi serré qu'il l'était.

Andre Lotterer (Avalanche Andretti) a encore une fois participé aux duels, ayant progressé 15 fois la saison dernière, mais n'a pas réussi à devancer di Grassi en demi-finale ; il terminera quatrième. Pascal Wehrlein de Porsche est bien classé sixième après avoir bien couru lors des essais libres 2, tandis que Sébastien Buemi (Envision Racing) s'est classé septième.

Ni DS PENSKE ni Maserati MSG Racing n'ont pu compter un seul pilote dans les Duels, ce qui représente un énorme avantage compte tenu de leur rythme de référence lors des essais. Le champion en titre Stoffel Vandoorne devait donc se contenter de la 14e place sur la grille de départ, avec tout ce qu'il restait à faire. Le rythme d'évolution de cette course au développement de la GEN3 depuis les tests effectués il y a un peu moins d'un mois s'est révélé incroyable.

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Cette pole position de Julius Baer était la première de Di Grassi en 68 courses et sa première au Mexique, malgré deux victoires par le passé ici, à Puebla lors de la saison 7 et sur l'Autodromo Hermanos Rodriguez lui-même lors de la saison 5. Les points pour la pole position signifient également que c'est la première fois qu'il est en tête du classement des pilotes depuis qu'il a remporté le titre en 2016/17.

Demi-finales

Lotterer vs di Grassi a formé SF1. Le pilote Porsche a commis une grosse erreur en bloquant le véhicule aux virages 5 et 6. Le Brésilien avait une avance de 0,250 s à ce moment-là, mais il ne lui restait plus qu'à le garder propre. Il l'a fait, se qualifiant pour la finale avec 1,539 secondes d'avance.

Dennis a dû régler son chrono avec un aileron avant endommagé après l'avoir assombri dans le Foro Sol. Hughes et lui n'ont pas pu être séparés sur tout le tour. La bataille des Britanniques a vu Hughes échouer dans le dernier virage, battant sa McLaren autour de la Peraltada avec trois joueurs au volant, donnant ainsi à Dennis l'avantage et une place en finale.

Quartiers

Deux des pilotes les plus expérimentés de la grille de départ se sont à nouveau affrontés lors du premier duel, Buemi d'Envision Racing cherchant à surpasser di Grassi de Mahindra Racing. Buemi avait une fiche de 0-3 en quarts de finale et n'a pas encore atteint les demi-finales. Son adversaire ici présent l'a éliminé à New York l'année dernière.

Le Suisse semblait avoir renversé cette tendance, mais un mauvais parcours dans le dernier secteur a permis au pilote Mahindra de progresser de 0,019 s et de placer Buemi huitième sur la grille de départ.

Le plus jeune pilote sur la grille de départ à Fenestraz a affronté le plus âgé à Lotterer lors du deuxième combat. L'initiative a été prise par le pilote Nissan alors que Lotterer entamait le premier virage. L'Allemand a fait reculer les choses dans le secteur 2, mais rien n'empêchait les deux hommes de traverser le Foro Sol. Encore une fois, c'était incroyablement serré, à seulement quatre centièmes d'écart, et l'expérience s'est révélée révélatrice, laissant Fenestraz septième.

NEOM McLaren contre NIO 333 et le débutant Jake Hughes contre Dan Ticktum se sont retrouvés en QF3. Le pilote McLaren a eu la mesure du Ticktum au cours du tour pour se qualifier pour les demi-finales. Le Britannique s'est contenté d'une cinquième place.

Dennis et Wehrlein se sont ensuite affrontés. La première a fait perdre 0,4 seconde au pilote Porsche d'usine à mi-chemin. Au final, il l'a devancé d'à peine 0,029 s après une mauvaise course sur le Foro Sol, percutant ainsi une borne. Wehrlein s'alignerait sixième.

Groupe A

Chaque tour et chaque kilomètre comptant à cette étape très précoce de la GEN3, il ne restait plus une seule voiture dans le garage lorsque la séance est passée au vert. Lotterer a amorcé la course en début de course, mais avec environ 0,4 seconde de moins que le rythme ultime que nous avions connu ce week-end, alors que les températures étaient encore relativement basses, à seulement 14 degrés Celsius dans l'air.

Ce rythme précoce s'est avéré trop soutenu pour l'Allemand, qui a fait encore mieux lors de la dernière manche pour se hisser en tête du Groupe A avec un temps de 1m13,405s. Il est fort dans les groupes et se calme clairement sous la pression, ayant réussi 15 fois lors de la saison 8. Buemi a suivi au volant de la machine Envision Racing, à seulement 0,026 seconde, et di Grassi, cinq centièmes plus lent, en troisième position. Fenestraz a su tirer son épingle du jeu dès ses débuts pour propulser sa Nissan dans les Duels. Il ne lui restait plus qu'un tour pour clore la séance.

Mais Jean-Eric Vergne n'y est pas parvenu. La DS PENSKE s'est montrée solide lors des essais et il avait terminé en tête des essais libres 1, mais il n'a pas réussi à progresser, même s'il n'était qu'à 0,158 s du rythme de Lotterer.

Groupe B

Au milieu de la séance, Hughes a enregistré le meilleur temps de la journée à ce jour avec un temps de 1m13,366 secondes, battant ainsi le meilleur chrono d'Evans en début de séance. Mais cela n'a pas duré longtemps, Ticktum montrant à nouveau que le NIO est rapide en se hissant au sommet.

Lorsque le drapeau à damier est tombé, Dennis était le pilote à battre. Il y est resté, Ticktum se classant également deuxième. Hughes et Wehrlein sont restés dans la course et ont également progressé. Aucune DS PENSKE ne pourrait s'en sortir, championne en titre et favorite d'avant-saison pour de nombreuses personnes, à l'instar de Maserati MSG Racing, pionnière des essais.