Wie einfach ist der Übergang und was braucht es, um den Sprung von der virtuellen in die physische Welt zu schaffen? Jann Mardenborough gehört zu denjenigen, die diese Frage am besten beantworten können.
Er war einer der ersten, der dank Nissan Europe, Sony Computer Entertainment Europe und dem wegweisenden Projekt GT Academy eine Chance hinter dem Steuer eines vollfetten Rennwagens erhielt.
Die 2008 gegründete GT Academy wollte begeisterten Sim-Rennfahrern über Gran Turismo von PlayStation und das Driver Development Programme von Nissan einen Weg in den professionellen Motorsport bieten.
„Rückblickend war es eine großartige Gelegenheit, mit Nissan ein Pionier zu sein und mit der GT Academy von der virtuellen zur Realität überzugehen“, sagte Mardenborough, der sich gegen Zehntausende von Wettbewerbern in ganz Europa durchsetzte und die diesjährige Ausgabe gewann.
„Ich denke, das Programm hat dazu beigetragen, E-Racing ins Rampenlicht zu rücken und mehr Menschen die Möglichkeit zu geben, in den Motorsport einzusteigen.
„Ich fand den Übergang eigentlich ziemlich einfach. Der schwierigste Prozess besteht darin, Ihr Gehirn neu zu trainieren, damit es lernt, wo es hinschauen muss, wenn Sie mit einem echten Rennwagen fahren.
„Es hat einige Monate gedauert, bis ich mit meinen Mentoren in Silverstone und der GT Academy zusammengearbeitet habe, um wirklich den Überblick zu behalten. Es ist immer noch etwas, das ich bis heute perfektioniere. Andere Dinge geschahen ganz natürlich mit Entschlossenheit.“
Sein Wechsel auf die Rennstrecke war so erfolgreich, dass Mardenborough seitdem eine fast zehnjährige Karriere hinter sich hat, in der er an Sportwagen, den berühmten 24 Stunden von Le Mans, der Super GT und der GP2- und GP3-Serie teilnahm — den Juniorenmeisterschaften, die traditionell die Formel 1 ernähren.
Den Traum leben
Eine Karriere aus Leidenschaft zu machen, war ein echter Traum für den Briten, der zuletzt Nissan e.dams in der Formel E bis zum Ende der achten Saison als Simulatorfahrer unterstützt hatte, nachdem er für das Team bei den Marrakesh Rookie Tests 2019 und 2020 erfolgreich war.
„Ich kann nur für mich selbst sprechen, aber echte Rennen waren schon immer ein Kindheitstraum, also habe ich jede Gelegenheit, die sich mir bieten könnte, genutzt“, fügte er hinzu.
„In Twitter-Debatten habe ich jedoch erlebt, dass andere Sim-Fahrer keine Karriere im echten Motorsport anstreben, sondern beim Sim-Racing bleiben wollten. Es ist ein Fall von unterschiedlichen Schlägen für verschiedene Leute!
„Ich genieße das Gefühl der Verantwortung, dem Team sowohl im Simulator als auch beim Test in Marrakesch zu Beginn des Jahres Feedback zu geben.
„In der Formel E sind es die Rennläufe, bei denen es darum geht, den schnellsten und effizientesten Weg in den Rennen zu finden, sodass die Batterie in Kombination mit den regenerativen Einstellungen hält.
„Meine Aufgabe bestand darin, neue Ideen und Software zu testen und die Einstellungen zu optimieren, sodass das Team auf der Strecke eine gute Grundvoraussetzung dafür hat, was funktioniert, bevor es auf die Strecke geht.“
Eine virtuelle Realität
Mardenborough ist ein typisches Beispiel dafür, dass ein Erfolg im Sim-Racing zu echten Chancen an der Spitze führen kann. Der Unterschied ist so groß, dass die Leute den Sprung schaffen können, und es ist ein gangbarer Weg für Fahrer — Sim-Racer wie James Baldwin folgen ebenfalls dem Weg, den Mardenborough beschritten hat.
„Sim-Racing hat sich von einem Thema, das man nur mit engen Freunden teilen würde, um Spott zu vermeiden, zu einem angesehenen Begriff entwickelt, den jeder im Motorsport kennt“, sagt er.
„Du kannst jetzt eine Karriere daraus machen. Zu Zeiten der GT Academy war das nicht möglich. Ich hoffe, dass weitere folgen werden, sowohl für reine Sim-Fahrer als auch für Rennfahrer wie mich, aber fast jedes junge Kind im Kartsport nutzt jetzt einen Simulator, um seine Entwicklung zu unterstützen.
„Bei der Software gibt es immer Verbesserungspotenzial — was sich verbessert hat, ist die Qualität der Ausrüstung, die den realen Gegenstücken nachempfunden ist.“