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Hughes ist in seinen bisherigen drei Rennen Dritter, Zweiter und jetzt Erster gestartet - eine Leistung und mit Abstand der beste Qualifikationsdurchschnitt aller Fahrer in der Startaufstellung dieser Saison. Auch für NEOM McLaren ist es eine erste Pole, sowohl Hughes als auch Rene Rast sind beide unter den ersten Drei. Der Deutsche wurde Dritter, nachdem Evans ihn im Halbfinale überflügelt hatte, aber der erfahrene, mehrfache DTM-Champion war überglücklich für seinen jungen Teamkollegen.
Der Brite sah rundum wohl aus, als sein McLaren unter ihm über die wellenförmige Achterbahn Diriyah Street Circuit tanzte. Der 28-Jährige arbeitete ständig am Steuer, um die Dinge in einer geraden Linie zu halten, und fuhr eine nahezu perfekte Runde zusammen — er scheint einfach immer stärker zu werden, während er in der Formel E die Runden fährt.
ERGEBNISSE: Die vollständige Klassifizierung
Zuvor hatte er den Champion der zweiten Saison und Polesetter der zweiten Runde, Sebastien Buemi, hinter sich gelassen. Der Aufstieg des Envision Racing-Piloten setzt sich mit dem vierten Startplatz und der Möglichkeit, solide Punkte oder sogar Silberwaren zu sammeln, fort.
Pascal Wehrlein und Jake Dennis belegten im ersten Rennen den Doppelsieg für TAG Heuer Porsche und Avalanche Andretti in ihren Porsche 99X Electric Gen3s und das Paar musste von den Plätzen neun und elf aus kämpfen. In Runde 3 liegen sie allerdings deutlich weiter vorne, auf den Plätzen fünf und sechs. Sie sind sicherlich gut aufgestellt, um weiterzukommen und die vor ihnen liegenden Probleme zu bereiten.
Maserati MSG Racing hatte am Freitag einen Katastrophentag, an dem beide Autos rangierten. Das Team hat über Nacht unermüdlich daran gearbeitet, die Dinge zu reparieren und für das Rennen am Samstag vorzubereiten, und Edo Mortara hat seine Bemühungen mit dem siebten Platz zurückgezahlt.
Der aktuelle Champion Stoffel Vandoorne besiegelte seinen ersten Duellauftritt der Saison, konnte aber nicht an Buemi vorbeikommen. Der Belgier wird als Achter starten und hat die Gelegenheit, dem Rest des Feldes zu zeigen, worum es bei seiner Titelverteidigung geht.
Halbfinale
Rookie gegen Champion im ersten Halbfinale und Hughes gegen Buemi um einen Platz in der ersten Startreihe. Hughes hatte bis zu diesem Zeitpunkt den besten Qualifikationsdurchschnitt von 2,5 — eine enorme Konstanz für den McLaren-Fahrer. Zur Hälfte der Runde hatte er einen Vorsprung von einer Drittelsekunde. Megaleistung unter Druck in zwei aufeinanderfolgenden Duellen.
In Richtung Kurve 16 fing Buemi auf, aber es war zu wenig, zu spät und Hughes hielt mit 0,246 Sekunden durch und verbesserte sich auf 1:08,680 Minuten und damit auf eine neue Bestzeit des Wochenendes. Der Envision Racing-Pilot belegt in der dritten Runde den vierten Platz in der Startaufstellung.
Evans begann seinen Kampf, um die Schwester McLaren von Rast gut zu schlagen und in Sektor 1 ein paar Zehntel vor der Deutschen zu liegen. Rast war in der Schikane von Kurve 16/17 aufgeräumter, aber das reichte nicht, um den Jaguar einzuholen, der ihn um 0,232 Sekunden überholte. Rast wird das zweite Rennen als Dritter starten.
Quartale
Vandoorne traf im ersten Viertelfinale auf Buemi. Das Paar fuhr im ersten Sektor absolut identische Zeiten und war absolut unzertrennlich. Die beiden Formel-E-Meister haben die Nase vorn, aber die Schweizer haben es geschafft. Der DS PENSKE-Fahrer sah aus, als würde er vielleicht das letzte Drittel der Runde überfahren - Buemi war begeistert von Driver Radio. Der amtierende Champion begnügte sich mit dem achten Platz und das bedeutete für Buemi, nachdem er in Saison 8 nicht höher als Fünfter gestartet war.
Dennis und Hughes waren die Nächsten und der McLaren-Fahrer hatte den Vorteil. Der Abstand wuchs im Laufe der Runde auf fast eine halbe Sekunde am Ende. Tabellenführer Dennis startet als Sechster und diese 1:08 .748 Minuten waren mit Abstand die schnellste Zeit des Wochenendes.
Zwei Deutsche folgten den beiden Briten in Rast und Wehrlein. Der Sieger der zweiten Runde, Wehrlein, lag zu Beginn der Runde leicht zurück, aber es waren nur ein paar Hundertstelsekunden drin, bis der mehrfache DTM-Champion die Schikane traf und 0,173 Sekunden auf seinen Mann zurückzog und weiterkam. Der Porsche-Fahrer wird Fünfter.
Mortaras Erholungsoffensive wurde mit einem Auftritt von Quarters nach dem Shunt am Freitag und dem Wiederaufbau fortgesetzt. Allerdings konnte er mit FP3-Topper Evans nicht ganz mithalten, da der Jaguar-Mann 0,370 Sekunden Vorsprung hatte. Der Fahrer von Maserati MSG Racing wird Siebter in der Startaufstellung sein — er hat bisher nur zwei Viertel verloren und beide waren auf dem Kiwi.