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Der offizielle Vorsaison-Test der Formel E auf dem Circuit Ricardo Tormo in Valencia bietet den Teams die Möglichkeit, ihre Autos an drei Tagen und sechs Sessions nach Belieben zu fahren. In ihrer Zeit in Spanien werden zwischen 5 und 6.000 Runden wahrscheinlich zwischen ihnen gefahren.
Die 11 Teams und 22 Fahrer der Formel E können Meilen sammeln und sich mit ihren brandneuen Gen3-Maschinen vertraut machen. In diesen sechs Sessions haben die Teams die Möglichkeit, ihre Autos nach Belieben zu fahren. Jedes Outfit der Meisterschaft ist seit der 8. Saison komplett ausgefahren und die Gen2-Ära ging in Seoul zu Ende. Alle sind fest darauf ausgerichtet, das Beste aus der Gen3 herauszuholen, was den bisher größten Technologiesprung der Formel E einläutet. Die Autos sind die schnellsten, leichtesten und nachhaltigsten Elektro-Rennwagen, die jemals gebaut wurden.
Sie versuchen mit Hochdruck, das Maximum aus einer brandneuen Plattform für Saison 9 herauszuholen, mit einer Höchstgeschwindigkeit von 200 mph (280 km/h), einem 60 kg leichteren, kleineren Fahrwerk, einem zusätzlichen Frontantrieb und ohne Hinterradbremsen sowie einer um 100 kW erhöhten Ausgangsleistung auf Gen2 bei 350 kW und doppelter Regenerationskapazität.
Die Arbeit ist nun schon eine ganze Weile unermüdlich, und wie Phil Charles erklärt, ist Valencia die perfekte Gelegenheit, diese harte Arbeit und Entwicklung auszuprobieren und gleichzeitig neue und wiederkehrende Fahrer einzustellen. Die Laufzeit ist wichtig, da es der einzige offizielle Vorsaison-Test ist, der in der Formel E angeboten wird, und das einzige Mal, dass alle 22 Autos außerhalb eines Rennwochenendes gleichzeitig auf der Strecke sein werden.
Teamarbeit, Entwicklung und Lernen
Angesichts der vielen Änderungen, die an allem vorgenommen wurden, von der Software bis zum Setup, und unzähligen Stunden, die auf Dynos, Prüfständen und dem Herumtollen virtueller Meilen auf Simulatoren verbracht wurden, ist es wichtig, dass Teams über einen realen Benchmark verfügen. Auf der Strecke können die Ingenieure abschätzen, ob das, was sie in der Theorie gesehen haben, in der Praxis auf einer Rennstrecke eintrifft.
Die Teams entwickeln komplizierte Testprogramme, um ihr Denken und ihre Richtung sowie ihre neuen Antriebe und Fahrzeuge unter Beweis zu stellen. Rotes Tempo und Rundenzeiten stehen selten im Vordergrund, sondern bauen, reine Teile testen, Teamwork und Lernen von „jenseits des Zauns“, wie Charles erklärt.
„Valencia ist immer eine sehr actionreiche Woche“, sagt er. „Du kommst dort an, nachdem du dein Auto eine Weile getestet hast, aber du baust und integrierst immer noch Dinge. In der endgültigen Spezifikation, die Sie mit den Testwagen gefahren sind, kommen Teile an, also müssen Sie sicherstellen, dass alles bereit und pünktlich geliefert wird, um das Auto zu bauen und sicherzustellen, dass alles startklar ist.
„Einiges davon passiert in der Fabrik, bevor man in der Fabrik nach Valencia kommt, und einiges passiert auf der Strecke. Alle Teams werden die Autos miteinander verschrauben, um die endgültige Spezifikation für Valencia festzulegen.
„Dann ist es das erste Mal, dass du zwei Autos auf der Strecke hast, also muss deine Engineering-Gruppe beide abdecken. Das ist eine kleine Änderung, wenn wir seit einiger Zeit eher daran gewöhnt sind, ein Auto zu fahren, und plötzlich gibt es Leute im Wert von zwei Teams, die Gas geben und synchron arbeiten müssen. Du musst dich daran erinnern, wie du in der Garage kommunizierst und Informationen teilst.
„Alle Teams werden einen kleinen Prozess durchlaufen. Du wirst ein bisschen Setup-Arbeit machen, ein bisschen Tuning machen, um zu Valencia zu passen — wie du es auf jeder Rennstrecke tun würdest. Dann durchläufst du möglicherweise eine Menge Prozesse, die du bei einem Rennen ausführen wirst. In ein paar Wochen in Mexiko werden Sie sicherstellen, dass alle Systeme funktionieren und alles Sinn macht. Das könnte zum Beispiel darin bestehen, zu proben, wie man an die Startaufstellung kommt. In den letzten Schritten der Vorbereitung werde ich vielleicht dafür sorgen, dass ich mir Zeit nehme, um die Dinge abzuhaken. Alles, was wir vor dem ersten Start des Rennens in Mexiko erledigen müssen, werden wir mit den Proben beginnen.
„Es ist eine wirklich interessante Woche, in der alles zusammenkommt, zwischen der Suche nach mehr Leistung und dem Versuch herauszufinden, wo Sie im Vergleich zu allen anderen stehen könnten — schauen Sie, ob ihr Auto genauso um die Ecke fährt wie Ihres.
„Wir stehen alle da und schauen über den Zaun und sehen, was anders ist, und können wir das replizieren, wenn es für sie funktioniert? Es entwickelt sich sehr schnell und die Dinge ändern sich von Tag zu Tag.“
Charles: „Die Zeit läuft und wir sind noch nicht fertig!
Angesichts dieser großen Veränderung, die Gen3 zu verdanken ist, beschreibt Charles den Prozess, bei dem die großen Teile der Entwicklungsarbeit zuerst abgehakt werden, bevor die aktuelle Phase beginnt, in der die Teams nach Optimierungen suchen, während sie gemeinsam mehr und mehr über die „neuen Spielzeuge in ihrer Spielzeugkiste“ erfahren.
„Die Zeit vergeht rasant und wir entwickeln uns immer noch — wir sind noch nicht fertig“, fährt er fort. „Zu Beginn der Saison werden Sie sehen, wie sich die Saison massiv weiterentwickelt.
„Woche für Woche lernen wir alle etwas über die neuen Spielzeuge, mit denen wir in unserer Spielzeugkiste spielen können. Wir lernen mit großer Geschwindigkeit, obwohl die Autos zusammenkommen und wir alle Systeme zusammenbauen und die Autos herumfahren.
„Der nächste Teil besteht eigentlich aus einer Reihe von Optimierungsschritten. Das erfordert eine Menge Arbeit. Sie erledigen die großen Dinge relativ schnell — wir bringen ein Auto zum Laufen, Sie entwerfen, bauen und dann bringen Sie es auf einer Strecke zum Laufen. Aber alles zusammenzubringen und die echten Feinheiten zu bekommen, die alles zum Laufen bringen, ist der schwierige Teil. Es ist die Phase, in der wir uns gerade befinden, um alle Teile richtig, richtig gut zusammen zu bringen, und wir werden bis zum Beginn der Meisterschaft weitermachen.
„Du wirst sehen, wie sich die Reihenfolge von Rennen zu Rennen ändert — da bin ich mir absolut sicher und es wird eine fantastische Meisterschaft in dieser Saison werden. Sie werden sehen, wie sich die Fahrer an die Rennwagen und die neuen Regeln anpassen, und Sie werden sehen, wie Ingenieure diese in den Griff bekommen und ihre eigenen Anpassungen vornehmen. Das Gleiche gilt für die Art und Weise, wie sie und die Systeme die neuen Reifen nutzen.
„Es ist ein wirklich interessantes technisches Problem — eine Reihe von Problemen und Herausforderungen —, mit denen wir uns ständig befassen.“
Feedback ist der Schlüssel
Jaguar ist insofern einzigartig, als das britische Team das einzige in der Startaufstellung ist, das beide Fahrer auf dem Weg in die neue Ära behalten hat, während Sam Bird und Mitch Evans an Ort und Stelle bleiben. Warum sollte man das ändern, wenn die beiden in Saison 8 die bisher beste Punkteausbeute für das Team erzielt haben, und dies umso mehr, wenn es zwischen dem Ende von Gen2 und Gen3 so einen Umbruch in der Technik gibt, über die es zu verhandeln gilt.
„Wir haben all diese großen Veränderungen am Auto und du benutzt deine Fahrer und lehnst dich sowieso ständig an sie — sie helfen bei der Entwicklung des Autos. Durch ein wirklich gutes Feedback wissen die Ingenieure, was mit dem Auto zu tun ist, um dem Fahrer zu helfen.
„Zuallererst sind wir an das Feedback gewöhnt, das wir von den Fahrern erhalten, und wir sind mit unserer Sprache im Einklang. Die zweite Sache ist, dass wir auch wissen, warum sie schnell gehen. Wir wissen, wie man die Autos so konstruiert, dass sie auf sie abgestimmt sind. Es ist eine wechselseitige Sache, die wirklich wichtig ist.
„Mit einer unveränderten Besetzung haben wir diese Übertragung aus dem Vorjahr. Das hilft wirklich. Wenn sie in den Simulator gehen, wissen sie, worauf es bei der Simulation ankommt, um sicherzustellen, dass sie die Realität widerspiegelt — all die Feinheiten, die ihnen innewohnen.
„Wir sind wirklich, sehr zufrieden mit ihnen — sie haben unsere bisher meisten Punkte erzielt. Sie liefern für das Team und arbeiten sehr gut zusammen. Also, warum ändern? Vor allem, wenn sich die Autos so stark verändern.