Nous attendons toujours les premières lueurs d'espoir pour la victoire en Formule E cette saison. En fait, même la saison dernière, cela ne s'est produit que quatre fois. Ainsi, lors des 22 dernières courses, la plus haute marche du podium n'a été remportée par le polesitteur qu'à quatre reprises. Pour être clair, je ne m'en plains pas, c'est un excellent indicateur de la compétitivité de la Formule E !
J'ai écrit suffisamment sur le niveau de compétition de cette série au cours des huit dernières années et demie, mais force est de constater que nous n'avons jamais vu autant de dépassements que celui observé à Berlin le week-end dernier. 362 dépassements en deux courses, ce n'est jamais vu auparavant (enfin, à l'exception de Sao Paulo, la course précédente), mais à Berlin, c'était encore plus fou.
Un nombre record de changements de tête et de leaders ont rendu Berlin plus imprévisible que jamais, mais je dois avouer que j'apprécie le déroulement de ces courses. Cela me rappelle la première fois que j'ai commenté les courses de Caterham au Royaume-Uni. Les Caterham sont de petites voitures de sport légères qui courent en groupe serré et misent sur le slipstream. Je n'avais jamais assisté à une course Caterham auparavant. J'ai grandi en regardant la Formule 1 et d'autres sports automobiles traditionnels où il fallait célébrer un dépassement pour la tête. C'est le premier tour à Silverstone, et l'avance change. Je suis donc assez enthousiaste, puis au deuxième tour, il y a encore deux changements d'avance, et à ce moment-là, mes cris sont hors normes ! Trois changements d'avance en deux tours ? Du jamais vu !
C'était un commentaire terrible, car je n'étais tout simplement pas habitué à ce genre de course. Au moment du dixième dépassement pour prendre la tête, j'étais sur le limiteur de régime des commentaires et je n'avais nulle part où aller. Ce que je veux dire, c'est que la prochaine fois que j'ai commenté une course de Caterham, j'ai su que je devais suivre un peu plus mon rythme.
Et c'est le point où nous en sommes aujourd'hui avec la Formule E. Les courses se sont toujours développées progressivement, les pilotes faisant des économies dans la première moitié de la course, avant d'attaquer dans la seconde moitié. Mais maintenant, il s'agit de trouver la bonne position dès les premières étapes. Idéalement, vous devriez être à peu près quatrième ou cinquième de la course, c'est là que vous pourrez tirer le meilleur parti de l'effet slipstream, sans trop vous retrouver trop loin dans le peloton. Mais il y a 22 pilotes qui veulent tous terminer quatrième ou cinquième, alors le jockeying commence !
Ce qui devient très intéressant, c'est lorsque les conducteurs décident de « partir ». À Hyderabad, Nick Cassidy (Envision Racing) est parti trop tard. Bien qu'il ait beaucoup plus d'énergie que Jean-Eric Vergne (DS PENSKE) en tête, lorsque Cassidy l'a rattrapé, Vergne avait suffisamment d'énergie pour courir à fond dans les derniers tours, annulant ainsi le dur labeur de Cassidy pour renforcer son avantage énergétique.
Il en a été de même à Sao Paulo. Sam Bird (Jaguar TCS Racing) a sans doute attendu un ou deux tours de trop avant de commencer sa course en fin de course. Même s'il a rattrapé les deux leaders et fait preuve de plus d'énergie, il ne lui restait pas assez de temps pour l'utiliser.
Ce qui est ironique, c'est qu'alors que nous commençons à comprendre ce nouveau style de course de Formule E à Sao Paulo et à Berlin, nous allons plutôt revenir à quelque chose d'un peu plus habituel à Monaco le week-end prochain. Quelque chose me dit que nous n'allons pas faire quatre points de large à Tabac — mais cela dit, la lutte énergétique sera toujours aussi cruciale.
Peut-être que la meilleure course de Formule E de tous les temps, Monaco lors de la saison 7, s'est soldée par une perte d'énergie au dernier tour, et je pense que nous allons assister à un autre spectacle magnifique dans la Principauté. Mais, comme lors des courses de Caterham, j'ai appris à ne pas être complètement surexcité dès les premiers signes d'action, car il me reste probablement encore 189 dépassements à venir.