Les 11 équipes de Formule E et 22 pilotes de renommée mondiale retournent dans la capitale allemande, un rendez-vous incontournable depuis la saison inaugurale 2014/15, après trois nouvelles épreuves, pour relever le défi unique que constituent le circuit technique et la surface accidentée de cet aérodrome historique en deux manches.
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À l'heure actuelle, Pascal Wehrlein de TAG Heuer Porsche est en tête du classement du Championnat du monde des pilotes, comme il le fait depuis l'Arabie Saoudite, avec 86 points, une double victoire à Diriyah et un podium à Mexico dès les six premières manches.
La Porsche 99X Electric s'est révélée être le package de référence jusqu'à présent, Wehrlein s'étant imposé deux fois lors des trois premières courses et Jake Dennis, au volant de la Porsche cliente d'Avalanche Andretti, ayant remporté une victoire et deux deuxièmes places à Mexico et Diriyah, respectivement. Le Britannique se trouve à 24 points de Wehrlein en deuxième position et est sous la pression de Nick Cassidy d'Envision Racing, qui n'a qu'un point de retard en troisième position après trois apparitions consécutives sur la tribune, et du double champion de DS PENSKE Jean-Eric Vergne, quatrième, à seulement deux points de la quatrième place après avoir remporté une victoire défensive classique à Hyderabad et terminé deuxième de près au Cap.
La I-TYPE 6 de Jaguar est aussi belle, sinon plus, que les voitures à moteur Porsche depuis Hyderabad. Cassidy a mené la course pour les clients d'Envision Racing, qui se situent juste derrière le constructeur allemand au classement général, tandis que l'équipe officielle Jaguar TCS Racing a finalement capitalisé sur son rythme de victoire et sa gestion de l'énergie pour un résultat de 1 à 3 la dernière fois à Sao Paulo lorsque Mitch Evans et son coéquipier Sam Bird sont montés sur le podium. Ils se trouvent à 42 et 46 points de la première place du classement des pilotes, bien qu'il reste encore une demi-saison de course à venir, et en Formule E, il reste encore beaucoup de temps pour tout changer.
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Antonio Felix da Costa avait vu des courses gâchées en début de saison (le contact aux virages 1 et 2 de Diriyah en est un excellent exemple) et s'était éloigné de Wehrlein malgré les prouesses de la Porsche sous ses ordres. Mais depuis Hyderabad, il a rongé le terrain devant son coéquipier allemand en montant sur le podium en Inde, puis en remportant une superbe victoire de dernier souffle au Cap avec un coup inoubliable sur son ancien coéquipier Vergne. Wehrlein a récemment eu plus de mal que le Portugais en qualifications à suivre le rythme sur un tour, et un double match pourrait le remettre dans la course. Da Costa n'est pas étranger à ceux de Berlin, avec deux victoires lors de la finale de la saison 6 qui l'ont propulsé vers le titre. Seuls lui, Sébastien Buemi (Envision Racing) et Lucas di Grassi (Mahindra Racing) ont gravi plus d'une fois la plus haute marche à Tempelhof en Formule E.
Le champion en titre Stoffel Vandoorne n'a pas encore tiré le meilleur parti de la DS PENSKE, contrairement à son coéquipier Vergne, et occupe la 11e place du classement avec plus de 60 points de retard. Conserver le titre ressemble désormais plus à un rêve lointain qu'à une réalité potentielle. Il est toutefois en forme autour de Tempelhof, avec une victoire et deux podiums à son actif.
L'action débutera avec les essais libres 1 le vendredi à partir de 17 h, heure locale, et les essais libres 2 à partir de 8 h 10 le samedi. Les qualifications auront lieu à 10h40 et la septième manche à partir de 15h CEST. Les essais libres avant la huitième manche débuteront à la même heure dimanche, les qualifications suivront également à 10h40 et la course à nouveau à 15h00.
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C'est un défi unique pour les équipes et les pilotes, mais c'est un défi qu'ils adorent et qui est le favori de beaucoup. Le tablier en béton bosselé, la dégradation plus élevée que d'habitude et l'adhérence élevée nuisent à la gestion de l'énergie et compliquent les stratégies de course, mais l'action est toujours parmi les meilleures du calendrier.
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« Berlin est une course unique pour le championnat, avec des virages longs et rapides et un revêtement inhabituel », explique Phil Charles, directeur technique de Jaguar TCS Racing. « J'appelle la surface « galets » car elle est en fait composée de gros blocs de béton sur lesquels des pierres, des cailloux, sont enfoncées dans la surface supérieure. Ces cailloux sont agressifs pour les pneus et, même s'il s'agit d'un tour court, le pourcentage de temps passé dans les virages est assez élevé. Les réglages de la voiture doivent donc s'adapter au type de virage et au cycle unique que présentent les pneus. De plus, il s'agit d'une course délicate en matière de gestion de l'énergie. Il y a donc de quoi réfléchir à Berlin, mais c'est un circuit où il fait bon aller ! »
Lauréats précédents
Sébastien Buemi compte six podiums à Berlin et deux victoires, dont une à Alexanderplatz. Antonio Felix da Costa est l'un des trois pilotes à avoir remporté deux victoires à Tempelhof. Lors de la finale de la saison 6, le pilote Porsche a profité de l'avantage pour remporter le titre.
Lucas di Grassi s'est imposé ici avec Audi Sport ABT Schaeffler en 2019 et a marqué le premier passage d'Audi en Formule E avec une nouvelle victoire à domicile pour la marque lors de la saison 7. Le champion en titre Vandoorne (DS PENSKE) a remporté la victoire lors de la dernière course de la saison 6 à Tempelhof.
Montre
Les essais libres 1 de la septième manche du SABIC Berlin E-Prix débuteront à 17h00, heure locale, le vendredi 21 avril.
La deuxième séance d'essais libres aura lieu samedi à 8 h 10, heure locale, et les qualifications à 10 h 40. La septième manche de la saison 9 débutera à 15 h, heure locale.
Les essais libres débuteront dimanche matin à 8 h 10 et les qualifications à partir de 10 h 40. La huitième manche de la saison 9 débutera à 15 h, heure locale.
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