L'Allemand s'est rendu au Cap avec une solide avance au classement après avoir remporté un doublé à Diriyah, deuxième lors du premier match de la saison au Mexique et quatrième à Hyderabad. Alors, il est temps de redoubler d'efforts en Afrique du Sud ?
Wehrlein s'était classé parmi les 10 premiers tout le week-end et s'est qualifié pour les duels en qualifications. Il a perdu contre Nick Cassidy d'Envision Racing, mais s'est tout de même classé sixième sur la grille de départ.
La Porsche a fait preuve d'efficacité énergétique tout au long de la saison et semblait se contenter d'une conduite patiente, cédant une place à Sébastien Buemi (Envision Racing) hors ligne. À peine à mi-chemin du premier tour, Wehrlein s'est trompé au virage 9 et a mal évalué son point de freinage. Il a glissé directement dans la voiture de Buemi et a retiré les deux de la course ; Wehrlein a définitivement perdu la suspension, tandis que les Suisses ont remonté de manière impressionnante à la cinquième place au drapeau à damier.
« C'était une journée pénible car tout était possible aujourd'hui », a déclaré le jeune homme de 28 ans. « C'est de ma faute et c'est clairement une erreur de ma part. J'ai freiné trop tard et trop fort, et j'ai bloqué les roues. Je n'ai tout simplement pas pu éviter la collision.
« Je m'excuse auprès de l'équipe et de mon équipage et je suis désolée pour eux. Nous gagnons ensemble et nous perdons ensemble et à Sao Paulo, nous attaquerons à nouveau. »
Il n'avait pas encore terminé en dehors des quatre premiers lors de la saison 9, ce qui lui laissait, heureusement, une grande marge de manœuvre dans le Championnat du monde des pilotes. Jake Dennis ayant quitté le Cap sans but, n'ayant réussi que la 13e place, Wehrlein dispose toujours d'une bonne marge de 18 points alors que la Formule E approche à grands pas de son premier voyage à Sao Paulo, au Brésil, le 25 mars.
Il partira avec trois places de retard et deux points de pénalité sur sa licence, après sa rencontre avec Buemi. Beaucoup de choses à faire, puis pour remettre son titre sur les rails. Wehrlein, cependant, cherche toujours course par course et pas plus loin.
« Je n'ai pas encore vraiment les yeux rivés sur le titre », explique le pilote Porsche. « C'est très tôt dans la saison et ce sont les résultats individuels et les courses qui comptent pour moi en ce moment. Le Cap a finalement été une question de limitation des dégâts [Dennis, son plus proche concurrent, n'ayant pas non plus réussi à marquer] mais je ne vais pas regarder de trop près ou me laisser emporter par cela. Je verrai ce que je peux améliorer la prochaine fois pour que cela ne se reproduise pas. »
Buemi : « Nous aurions pu marquer plus de points »
« J'ai freiné un peu trop tard », a déclaré Buemi à Auto Bild. « Vergne devant a freiné tôt et j'ai roulé plus lentement dans le virage, mais Pascal a freiné bien trop tard. C'est dommage.
« J'ai pensé qu'il aurait pu faire une embardée vers la droite », poursuit-il, estimant que le pilote Porsche aurait pu éviter l'impact avec les autres pilotes, mais qu'il n'avait que peu de marge de manœuvre. Il a plutôt viré dans le mur où « sa course aurait été terminée de toute façon », a ajouté Buemi.
« J'avais une très bonne voiture malgré l'accident [lors des essais libres]. C'est dommage d'avoir perdu 15 points en Inde à cause d'un penalty également. C'est la deuxième fois que j'aurais pu marquer beaucoup plus de points. L'important, c'est que nous soyons rapides, ce qui signifie que cela finira par fonctionner. Le résultat de Nick a été excellent pour l'équipe et nous sommes désormais deuxièmes du championnat. »