Le circuit d'Hyderabad est « très amusant »
N'ayant jamais couru en Inde auparavant, la Formule E souhaitait un circuit urbain capable de rivaliser avec les meilleurs. Cette piste de 2 835 km avec 18 virages s'est révélée un véritable succès auprès des pilotes sur la grille de départ. Qu'il s'agisse de longues lignes droites, de vitesses élevées, de virages en épingle ou de chicanes serrées, cette piste avait tout pour plaire.
Situé au bord du lac Hussain Sagar, l'événement s'est déroulé à guichets fermés, avec plus de 25 000 participants pour voir Jean-Eric Vergne de DS PENSKE remporter sa première victoire depuis Rome, lors de la saison 7, il y a près de deux ans.
VIDÉO : Evans nous guide sur le circuit urbain d'Hyderabad
« J'aime les nouveaux circuits », a déclaré Vergne, double champion de Formule E. « C'est cool, surtout celui-ci. C'est très amusant, et je suppose que lorsqu'il y a encore plein de petits secrets à découvrir sur la piste, je les découvre rapidement ».
Les erreurs peuvent avoir de grandes conséquences
La première règle de la course est de ne jamais toucher votre coéquipier. Malheureusement pour Jaguar TCS Racing, une petite erreur a entraîné le non-respect de cette règle, ce qui a eu un résultat cauchemardesque : les deux voitures se sont retirées de la course.
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Jaguar et leur duo de pilotes, Sam Bird et Mitch Evans, avaient fait bonne figure tout le week-end. Bird avait terminé en tête des essais libres 2, Evans ayant décroché la pole position de Julius Baer plus tôt dans la journée. Cependant, une rare erreur de jugement de la part de Sam Bird lors de l'E-Prix l'a amené à aborder le MODE ATTAQUE trop rapidement et à percuter Evans. Les deux voitures ont subi des dommages et ont été contraintes de se retirer.
Bird était vraiment désolé après la course, assumant l'entière responsabilité et s'excusant auprès de Maximilian Guenther de Maserati MSG Racing et de Sacha Fenestraz de Nissan, qui se sont également retrouvés mêlés au chaos.
Tout n'est pas simple pour Porsche
Au cours des trois premières courses de l'ère GEN3, toutes les équipes motorisées par Porsche ont semblé presque intouchables. Jake Dennis d'Avalanche Andretti a remporté confortablement l'E-Prix de Mexico par 7,816 secondes, soit la septième plus grande marge de victoire de l'histoire du championnat entièrement électrique. Pascal Wehrlein de Porsche a également terminé cette course en deuxième position.
Plus tard dans le même mois, Wehrlein a réussi le doublé à Diriyah, remportant les deux courses, bien qu'il soit parti neuvième lors de la première épreuve. Dennis semblait lui aussi inévitable, terminant à la deuxième place lors des deux courses et se classant de la 11e à la deuxième place lors de la première course du week-end à double rendez-vous.
Cependant, lors de la première séance d'essais libres à Hyderabad, un problème avec la voiture de Wehrlein l'a amené à effectuer un shunt à grande vitesse et à se rendre dans un hôpital local pour des contrôles de précaution. En raison du problème inhabituel rencontré par la voiture, toutes les autres machines motorisées par Porsche ont été arrêtées pour le reste de la séance.
Le constructeur de Stuttgart a pu diagnostiquer le problème, mais c'était le premier signe de vulnérabilité pour l'équipe qui s'est montrée infaillible jusqu'à présent lors de la saison 9.
Cela dit, l'équipe a tout de même terminé troisième et quatrième au drapeau, Wehrlein portant son avance au championnat à 18 points sur Jake Dennis et Antonio Felix da Costa décrochant un premier podium avec l'équipe lors de sa 100e course de Formule E.
Dennis était également au volant de la Porsche 99X Electric pilotée par Avalanche Andretti, jusqu'à ce qu'il soit percuté par la NEOM McLaren de Rene Rast après le redémarrage de la voiture de sécurité, ce qui lui a fait perdre la troisième place nette à l'époque, ce qui lui a permis de remporter le titre.
Les limites de piste sont toujours d'actualité sur les circuits urbains
On pense parfois à tort que les limites de piste ne sont pas vraiment un problème sur les circuits urbains entourés de murs, car ces obstacles SONT vos limites de piste. Cependant, une chicane aux virages 1 et 2 a suscité de nombreuses controverses au cours du week-end de course et a surpris de nombreux pilotes.
La chicane, dont le trottoir a été retiré en fin de course, a été à l'origine de plusieurs temps supprimés lors des essais et des qualifications. Une poignée de pilotes, dont le vainqueur Vergne, se sont également retrouvés avec des « drapeaux noirs et blancs » pour avoir enfreint les limites de la piste pendant la course.
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« C'est un virage difficile à prendre et nous avons vu des joueurs se faire prendre au dépourvu, ce qui est assez facile », a déclaré le polesitter Evans à propos de la chicane. « Quand je suis passée par là, j'étais sûre d'aller bien. Mais je pense que j'étais juste en ligne.
« Je me suis concentré pendant le reste du tour et j'ai juste prié pour y arriver. »
DS PENSKE retrouve la voie de la victoire, tout comme JEV
Après avoir démontré tout son potentiel lors des essais de pré-saison à Valence, l'équipe DS PENSKE a dû faire face à un lourd fardeau. Ils forment un duo dynamique composé du double champion de Formule E Vergne et du champion en titre Stoffel Vandoorne, l'une des équipes les plus fortes de la grille de départ.
Cependant, cette promesse précoce ne s'est pas encore traduite par d'excellents résultats de course avant ce week-end.
Le Français a renoué avec la victoire en montant pour la première fois sur la plus haute marche du podium de Formule E depuis Rome, lors de la saison 7, et il l'a fait avec style. Vergne s'est hissé en tête du peloton au 15e tour. Le double champion a devancé Buemi en épingle à cheveux après que les Jaguars se soient retirés de l'équation deux tours plus tôt.
Vergne a ouvert la voie à partir de ce moment, mais ses rétroviseurs étaient pleins de la machine Envision Racing de Cassidy alors que le drapeau à damier se rapprochait. Le Néo-Zélandais avait réussi à accumuler quatre points de pourcentage supplémentaires d'énergie utilisable sur Vergne lors des dernières étapes de la course, mais ce dernier est un combattant de Formule E accompli et a utilisé toutes les astuces possibles pour le tenir à distance et franchir la ligne d'arrivée en premier. C'est certainement l'une de ses plus belles victoires et une victoire qui restera gravée longtemps dans les mémoires lors de la première visite de la Formule E en Inde devant une foule de plus de 25 000 personnes à guichets fermés.
La victoire de Vergne était la première pour l'équipe PENSKE depuis Jerome d'Ambrosio à Mexico en mars 2016. Cela a certainement fait longtemps, JEV ayant même qualifié les trois premières courses de GEN3 de « très difficiles ».
« Je ne pourrais pas être plus fier de mon équipe, car nous n'avons jamais abandonné », a-t-il poursuivi. « Nous avons une bonne voiture, peut-être pas la meilleure pour le moment, mais nous allons continuer à travailler très dur pour être les meilleurs et revenir dans le championnat. C'est ce que nous faisons, nous n'abandonnons jamais. »
Le meilleur de NIO depuis la saison 4
Le NIO 333 a fait mouche lors de la saison 9 et a affiché un rythme soutenu en un tour, en particulier entre les mains de Dan Ticktum.
Cette fois-ci, c'est Sergio Sette Camara qui a brillé et il a réussi à le faire fonctionner également sur une distance de course.
Le Brésilien a gardé le nez propre et s'est hissé au cinquième rang du peloton, obtenant ainsi le meilleur résultat du NIO 333 depuis qu'Oliver Turvey avait terminé à la même position à Berlin lors de la saison 4, et ce, depuis la 15e place sur la grille de départ.