Hughes a été invité à redoubler d'efforts pour que les pneus atteignent une température plus optimale que lors de ses courses précédentes, alors que la soirée approchait et que les températures se calmaient. Il avait déjà devancé Dan Ticktum (NIO 333), troisième, en demi-finale et Lucas di Grassi (Mahindra Racing), polesitter à Mexico, en quarts de finale.
Hughes a tout accroché sur ses genoux chauds et, à mi-chemin du tour, il n'y a rien eu entre les deux pilotes. Le pilote McLaren a réussi à sortir du sac dans le dernier secteur pour repousser un Buemi déterminé, mais les Suisses ont fait marche arrière en reprenant les devants avec un Sector 3 absolument parfait.
RÉSULTATS : Le classement complet des qualifications avant la deuxième manche à Diriyah
Le pilote d'Envision Racing a ainsi égalé la pole position de tous les temps avec 15 points avec Jean-Eric Vergne (DS PENSKE) et a décroché la première pole position de Julius Baer pour Julius Baer depuis New York lors de la finale de la saison 5, où il a également remporté sa dernière victoire en course, menant du jour au drapeau. Personne ne cachait son émotion à propos de Driver Radio.
Sam Bird de Jaguar TCS Racing occupera la quatrième place sur la grille de départ, après que trois voitures motorisées par Jaguar aient ouvert la voie dans le Groupe B plus tôt dans la séance.
Rene Rast a placé deux McLarens parmi les cinq premiers avec une cinquième place, et Mitch Evans, deux Jaguars d'usine, parmi les six premiers avec une sixième place. Les deux Mahindras de di Grassi et Oliver Rowland ont occupé les places restantes dans les Duels et accèdent à la quatrième ligne de la grille.
Demi-finales
Ticktum a été 0,1 seconde plus rapide que Hughes in the Quarters. Le pilote McLaren n'a rien laissé sur la table et a même accroché le mur, en poussant un peu trop fort. Il a perdu un quart de seconde mais a tout de suite reculé à mi-parcours. Ticktum a pris l'avantage, mais au-delà de la ligne d'arrivée, le pilote NIO l'a complètement jeté sur le côté, le gardant à l'écart du mur tout en réduisant ses chances de pole position. L'impressionnant Hughes a poursuivi sa marche.
La bataille des centurions à Bird et Buemi s'est déroulée comme la première alors que les deux hommes descendaient la colline, les murs se profilant de chaque côté. Dans la dernière ligne droite, rien ne les séparait, mais le pilote d'Envision Racing a pris les commandes pour se hisser en première ligne pour la première fois depuis Berlin, lors de la saison 7, il y a 33 courses.
Quartiers
Ticktum vs Rowland a marqué la bataille des Britanniques lors du duel d'ouverture. Le vainqueur du premier duel des quarts de finale au Mexique a décroché la pole position (Lucas di Grassi, Mahindra Racing). Le pilote NIO a toutefois laissé la marque de son homme sur le tour, dépêchant le pilote de Mahindra Racing pour les demi-finales. Rowland se contenterait de la huitième place, soit une demi-seconde de moins que son compatriote.
Di Grassi a ensuite affronté le débutant Hughes et c'est le pilote NEOM McLaren qui a volé l'initiative au cours de la première moitié du tour. Le Brésilien était resté invaincu dans les Duels cette saison, décrochant la pole position lors de l'ouverture de la saison à Mexico, mais Hughes a réussi à mettre rapidement fin à ce record pour progresser. Di Grassi terminera septième.
Evans a affronté Buemi lors du troisième duel. Les Jaguars avaient fait bonne figure dans les groupes, où les Suisses ont devancé les Kiwis dans le groupe B. Il en a été de même ici, le retour en forme du champion de la saison 2 semblant se poursuivre : sa toute première victoire en Duels. Evans partira sixième.
Bird a réussi à s'en sortir au volant de sa sœur Jaguar, devançant Rene Rast d'un peu plus d'un dixième de seconde. Le pilote NEOM McLaren se classera cinquième sur la grille de départ.
Groupes
Le groupe A nous a donné le coup d'envoi avec le soleil de l'après-midi qui commençait à se coucher. Maximilian Guenther s'est retrouvé bloqué sur le chemin du virage 11 : il a trop cuit et a fait sauter les barrières. C'est la séance de l'Allemand qui a été anéantie, avec des dommages importants à sa Maserati.
Le désastre s'en est suivi pour le coéquipier de Guenther, Mortara : le Suisse-Franco-Italien a perdu l'arrière au virage 16 à la suite d'une grosse claquette de char, croquant l'arrière de sa voiture et l'empêchant également de courir.
Alors que les pilotes arrivaient pour terminer le groupe A, Hughes a pris le dessus, di Grassi s'est classé quatrième, Rowland et Ticktum étant pris en sandwich entre les deux, les deux Mahindra participant aux Duels ! Le meneur du classement général Jake Dennis (Avalanche Andretti) n'a toutefois pu se hisser qu'à la sixième place. Il partira bien en bas de l'ordre avec tout ce qu'il lui restait à faire.
Le dernier effort de Bird a dépassé de deux dixièmes de seconde la référence précédente sur le seul secteur 1, et un autre dixième à mi-chemin du tour et avait une énorme avance de 0,323 s à la fin de son tour, soit le plus rapide de la journée à ce moment-là. Buemi a amélioré son avance et s'est hissée en deuxième position, tandis que la deuxième Jaguar d'Evans a terminé troisième, trois pour la marque britannique parmi les trois meilleures du groupe B. Rast a été le quatrième homme à se qualifier pour les Duels.
Pascal Wehrlein (TAG Heuer Porsche) s'est classé cinquième, tandis que le duo DS PENSKE, composé de Jean-Eric Vergne et du champion en titre Stoffel Vandoorne, n'occupent que les septième et neuvième lignes de la grille, soit six dixièmes du meilleur de Bird.
