1986: Mario Andretti vence Michael Andretti por 0,07 segundos
Um dos momentos mais emblemáticos das corridas de rodas abertas americanas aconteceu durante o evento da CART em Portland em 1986. A lenda do automobilismo Mario Andretti garantiu a vitória sobre a competição por apenas 0,07 segundos — mas, neste caso, a competição aconteceu com o filho de Mario, Michael.
Michael Andretti havia garantido a liderança do evento quando seu carro começou a ter dificuldades para coletar combustível. Na última volta, seu motor travou e Mario conseguiu passar por seu filho na linha. Sua margem de vitória foi de apenas dois pés.
Como você pode imaginar, não foi exatamente um dia feliz para todos os Andrettis; enquanto Mario comemorava, Michael, visivelmente magoado, declarou que a vitória de Mario deveria contar como presente do Dia dos Pais daquele ano. Na época, foi a finalização mais próxima do esporte.
1996: O estreante Alex Zanardi obtém uma primeira vitória impressionante
Em 1996, Alex Zanardi veio da Fórmula 1 para começar sua primeira temporada na série de rodas abertas CART. Apesar de sua habilidade em outras séries, Zanardi foi classificado como novato, o que tornou tudo ainda mais impressionante quando ele venceu o evento de Portland ao liderar 88 das 102 voltas.
Mas não se deixe enganar; uma chuva repentina encharcou a pista apenas 30 voltas após o início da corrida, e Zanardi arriscou tudo ao ficar de fora com pneus lisos. Sua vantagem de 17 segundos desapareceu e ele foi ultrapassado por Al Unser Jr., que havia trocado por pneus de chuva.
A premeditação de Zanardi, no entanto, valeu a pena. Com o desgaste dos pneus de Unser, Zanardi retomou a liderança. Foi sua primeira vitória no CART e, no final da corrida, ele mais uma vez conquistou uma vantagem de nove segundos.
1997: O final mais próximo na história do percurso rodoviário CART
O Portland International Raceway foi o lar de inúmeras finalizações impressionantes, mas talvez nenhuma finalização tenha sido mais empolgante do que o evento CART da pista em 1997. Uma pista molhada feita para condições difíceis e um campo mais apertado do que o normal. Na curva final da última volta, Gil de Ferran, Mark Blundell e Raul Boesel iniciaram uma corrida de arrancada a três até a bandeira quadriculada.
Blundell venceu a corrida por apenas 0,027 segundos sobre de Ferran. Boesel ficou 0,055 segundos atrás em terceiro lugar. O resultado mais próximo do CART em um percurso de rua na época foi a primeira vitória de Blundell em uma corrida desde as 24 Horas de Le Mans de 1992 — e sua primeira vitória no CART.
2000: primeira corrida da NASCAR com dois pilotos negros
Portland sediou a NASCAR Trucks Series por dois anos em 1999 e 2000, mas esse segundo evento manteve um lugar na história: foi o primeiro — e, até agora, o único — evento da NASCAR a contar com dois pilotos negros. Os pilotos Bill Lester e Bobby Norfleet iniciaram o Line-X 225, terminando em 24º e 32º, respectivamente.
Das três séries de primeira linha da NASCAR — Cup, Xfinity e Trucks — apenas o evento de Portland de 2000 viu dois pilotos negros começarem o mesmo evento.
2023: Jeb Burton e Chandler Smith dão as mãos
É claro que nem todo momento memorável envolve estabelecer recordes ou garantir acabamentos incríveis. A NASCAR Xfinity Series começou a correr em Portland em 2022, e houve faíscas entre os pilotos Jeb Burton e Chandler Smith após a corrida de 2023 do Pacific Office Automation 147.
Burton e Smith são rivais há algum tempo e, na última volta da corrida de 2023, Burton afirmou que Smith tentou destruí-lo duas vezes; o contato entre os dois pilotos fez Burton cair na parede e sair da corrida. Depois da corrida, Burton abordou Smith com a intenção de lutar, e foram necessários membros da tripulação da NASCAR para separar os dois pilotos. Talvez não seja um disco, mas foi um momento que manteve os fãs falando por semanas depois.