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Desde sua primeira corrida em 2014, a Fórmula E é conhecida por quebrar os moldes e fazer as coisas de forma um pouco diferente — e isso também vale para o design de pistas. O início da campanha atual teve novas paradas em Hyderabad (Índia) e na Cidade do Cabo (África do Sul), com São Paulo sendo a terceira consecutiva.
Ao contrário de outros campeonatos baseados em circuitos, a grande maioria das pistas visitadas pela Fórmula E são temporárias em vez de permanentes, construídas no coração de algumas das principais cidades do mundo e construídas e homologadas na véspera do evento, graças a uma estreita colaboração entre a FIA, a Fórmula E, a Autoridade Esportiva Nacional (ASN) e o promotor local.
O processo de ingresso na série geralmente começa por volta de 18 meses antes da corrida projetada, quando uma manifestação de interesse de um representante da cidade-sede é registrada na promotora do campeonato, a Fórmula E.
Oli McCrudden é o diretor de desenvolvimento urbano da Fórmula E, que gerencia relacionamentos com uma cidade nesta fase inicial. “É um pouco como namorar. Ambos os lados têm uma ideia clara de como querem que seja o futuro, mas antes de tudo, precisam ter certeza de que estão com alguém que compartilhe a mesma visão. Ela exige comunicação aberta, colaboração, compreensão e compromisso. Todas essas qualidades que são vitais para um relacionamento pessoal bem-sucedido realmente se aplicam em grande escala em nosso mundo e estabelecem as bases para uma parceria forte e frutífera.”
Um projetista de pista é então nomeado para redigir uma proposta de circuito, que é posteriormente revisada pela Fórmula E por meio de um estudo de viabilidade — levando em consideração as pré-condições descritas no Apêndice O do Código Esportivo Internacional da FIA, o grau de trabalho civil necessário e o posicionamento das estruturas principais. Os contratos são trocados quando todas as entregas são claramente compreendidas.
Nove meses antes do evento, o ASN envia uma solicitação formal de homologação ao Departamento de Segurança da FIA, que por sua vez nomeia um inspetor de circuito da FIA e conduz simulações com base no desenho fornecido pelo projetista para validar os vários recursos de segurança do circuito — de barreiras a áreas de escoamento — enquanto sugere as alterações necessárias.
A Comissão de Circuitos da FIA — uma organização composta por especialistas em segurança de circuitos de ASNs de todo o mundo — avalia ainda mais o documento produzido pelo Departamento de Segurança e, faltando quatro meses para o apagamento das luzes, o inspetor oficial da FIA, os especialistas da FIA e a equipe da Fórmula E visitam o local para aprovar o layout do circuito e todas as estruturas periféricas, incluindo locais de garagens, controle de corrida e centro médico.
A próxima etapa é definir o plano de segurança do evento em conjunto com o ASN local, calculando o número de marechais e bombeiros necessários para possíveis situações de recuperação. O Departamento Técnico da FIA então realiza simulações com o layout mais recente do circuito cerca de um mês e meio antes do E-Prix para determinar a duração da corrida; caso não haja zonas de frenagem suficientes para regeneração de energia, modificações adicionais podem ser solicitadas.
Depois que o layout final é validado por todas as partes, o Departamento Esportivo da FIA o compartilha — um mês antes do evento — com as equipes do campeonato, que posteriormente iniciam seus próprios preparativos para o simulador e têm a oportunidade de relatar quaisquer preocupações significativas.
Duas semanas antes da corrida e supervisionada pela Fórmula E, a construção da pista começa, com especialistas da FIA participando da fase final para aprovar os recursos de segurança do circuito e efetuar quaisquer mudanças práticas de última hora, como adicionar barreiras de segurança ou modificar o acesso ao veículo de recuperação.
Na quinta-feira de manhã do fim de semana da corrida, uma caminhada na pista é realizada com todas as partes interessadas relevantes — o Diretor de Corrida da FIA, o Piloto de Safety Car, o Delegado Esportivo e o Delegado de Segurança Eletrônica, bem como os construtores do circuito e a equipe da Fórmula E — para garantir que todos estejam familiarizados com o layout e permitir quaisquer correções de 11 horas.
No dia seguinte, o inspetor de circuito da FIA, Scot Elkins - que também desempenha o papel de diretor de corrida da Fórmula E da FIA - corrobora que a pista foi construída de acordo com o plano de referência final que foi aprovado em princípio pela Comissão de Circuitos da FIA. Ele produz um relatório de inspeção exaustivo e, desde que todos os critérios sejam atendidos, solicita a liberação da licença do circuito — assinada pelo presidente da FIA — antes do Shakedown. A ação de rastreamento pode então ocorrer.
Vários meses depois, um grupo de revisão de pistas — composto por membros da FIA, da Fórmula E e três representantes de pilotos — se reúne para discutir possíveis melhorias no circuito para edições futuras.
“A Fórmula E é única no mundo do automobilismo ao competir predominantemente em pistas temporárias no centro da cidade”, reconhece Elkins. “Isso exige uma abordagem completamente diferente para rastrear a construção e a aprovação, o que ocorre em um espaço de tempo comparativamente curto.
“Durante esse período, muito precisa ser feito para garantir que o circuito em questão seja, acima de tudo, seguro e construído de acordo com os padrões gerais esperados em um Campeonato Mundial da FIA. Durante todo o processo, a FIA trabalha lado a lado com a Fórmula E, bem como com o promotor local e a ASN, e o sucesso das novas corridas recentes em Hyderabad e na Cidade do Cabo atesta a eficiência e eficácia dessa estreita colaboração.”