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A estreia na Cidade do México teve como pano de fundo um monte de incógnitas no início da terceira geração da Fórmula E. Ninguém sabia o que esperar; os testes raramente são uma grande indicação do que está por vir. Com certeza, tudo o que pensávamos que sabíamos parecia estar no ar quando saímos do paddock no Autódromo Hermanos Rodríguez e começamos partimos para as rodadas 2 e 3 em Diriyah.
Oliver Askew está no Comms Box este ano ao lado de Jack Nicholls, e viu sua antiga equipe do Avalanche Andretti avançar para uma vitória decisiva na primeira corrida da temporada 9, com seu ex-parceiro Jake Dennis liderando o pelotão e, de certa forma; a sétima maior margem de vitória na história da série.
Perguntamos a Askew por que Andretti - Porsche com motor desde 2022/23 - conseguiu roubar esse equipamento dos demais, principalmente depois de estar praticamente no meio do pelotão em Valência - o que aprenderemos em Diriyah, quais equipes precisam fazer bem para acelerar no início da era GEN3 e quem mais o impressionou na primeira rodada.
“Seria surpreendente ver a Porsche tão dominante aqui também”
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Porsche parece ter uma cabeçada, já que quatro carros entre os sete primeiros foram disparados na Cidade do México. Askew acha que a equipe achou um pouco no freio - muito importante com as grandes paradas na Cidade do México. No entanto, com o ritmo vertiginoso de desenvolvimento, Askew acha que não há garantia de que eles estarão em Diriyah — pelo menos na medida em que Stuttgart, Andretti e TAG Heuer Porsche saíram da última vez.
“Pelo que entendi, a grande luta deles em Valência foi a instabilidade de frenagem e desaceleração”, disse Askew. “Eles deveriam ter pilotado isso pelo México porque esse circuito é uma das pistas de frenagem mais difíceis do calendário.
“Ao frear, isso é uma frenagem combinada: você realmente precisa que o carro esteja estável nos freios. Isso ocorre porque muitas das curvas estão freando e girando ou tentando virar o carro ao mesmo tempo. Isso geralmente é difícil, mas ainda mais com o pneu novo, porque eles são um composto mais duro. Portanto, os motoristas precisam fazer toda a desaceleração na linha mais reta possível e depois dar meia volta.
“Entre os testes e a primeira rodada, esse deveria ter sido o foco deles e de outros que estão acima e abaixo do grid. Duvido que os Porsches possam copiar e colar sua configuração mecânica de seu sucesso no ano passado e trazer coisas para isso, já que é um carro completamente diferente. Acho que o fato de eles terem se saído bem no México por dois anos consecutivos é uma coincidência — eles simplesmente se saíram bem. É mais uma janela de equilíbrio do que a pressão ou a configuração dos pneus.
“Acho que este fim de semana em Diriyah será muito revelador. Seria uma surpresa ver a Porsche dominando. Não foi só Jake (Dennis) no México que funcionou bem, foram os quatro Porsches — os Andrettis e os carros de fábrica. Então, isso combina bem com eles e eles querem ter uma vantagem sobre todos, então isso não está totalmente fora de questão, como sempre acontece na Fórmula E.
“O desenvolvimento e a compreensão do carro pareciam melhores do que os que os cercavam na primeira rodada e talvez outras equipes tenham levado as coisas na direção errada. Ninguém atingiu todo o seu potencial, de longe — e eu diria que estamos a mais dois anos do ritmo máximo que esses carros GEN3 podem alcançar. Neste fim de semana, no entanto, poderemos ver um pouco mais do panorama geral, mas é uma corrida de desenvolvimento.
“Vimos que com o GEN2 - Jaguar, ele ficou forte nas últimas duas temporadas e você tinha o padrão dos meninos NIO e DRAGON de trás para frente, incapazes de atingir todo o seu potencial.”
O tempo de rastreamento e as descobertas de frenagem são fundamentais
Quatro Gen3s elétricos 99X significam quatro lotes de dados compartilhados entre Andretti e Porsche. Os goleadores da Maserati MSG Racing no início da temporada sofreram na Cidade do México - apesar de estabelecerem tempos de referência nos testes. Edo Mortara liderou os treinos livres, bem como a corrida, e seu companheiro de equipe Maximilian Guenther estava indo para o 11º depois de uma decepcionante sessão de qualificação.
Esse tempo perdido na pista não ajudará no meio dessa corrida armamentista esportiva, pois as equipes buscam superar umas das outras em termos de desenvolvimento, software e configuração; os ganhos potenciais com cada etapa e descoberta no início do GEN3 são enormes. Uma dessas descobertas foi a frenagem e a desaceleração.
“No momento, o tempo de pista é o rei”, continua Askew. “Os engenheiros nunca podem ter dados suficientes e ainda precisam passar longas noites e dias, mas todo mundo quer ter mais tempo de controle. É claro que ter um carro que está faltando partes do fim de semana nesta fase será uma desvantagem. Dito isso, as equipes terão uma ideia de onde estão perdendo ritmo e no que precisa ser trabalhado.
Askew acha que a Porsche tem a vantagem nisso, e Dan Ticktum - que ficou em quinto lugar no NIO no Autódromo Hermanos Rodríguez - disse anteriormente que a equipe anglo-chinesa encontrou algo que outros ainda não encontraram, dizendo ao fiaformulae.com que eles são capazes de frear mais lentamente e se entregar antes que os pneus do carro travem.
“No momento, há muito barulho no paddock sobre equipes encontrando peças na frenagem — com a desaceleração nos trens de força dianteiro e traseiro em carros novos. Isso pode ser visto como uma espécie de sistema de “frenagem antibloqueio” e é algo pelo qual as equipes estão competindo para reverter suas ideias.
“É fundamental, como eu disse, especialmente com este pneu. Equipes e pilotos procurarão explorá-lo o máximo possível, porque se você conseguir condensar sua zona de frenagem e desacelerar antes de se render, terá mais velocidade mínima e o carro girará melhor. Você também terá mais tração. A velocidade mínima é mais lenta do que no ano passado e, como resultado, o tempo da volta é mais crítico.”
'Diriyah é uma das minhas músicas favoritas, uma personagem completamente diferente da do México'
Askew começou sua vida na Fórmula E com pontos em Diriyah no ano passado e um impressionante nono em sua estreia. Ele adora o circuito e acha que isso nos dará uma ideia forte, combinada com o México, de onde as equipes recebem a natureza contrastante das pistas.
“É um dos meus circuitos favoritos, é muito divertido”, diz Askew. “Essa faixa é um personagem completamente diferente. A velocidade mínima e a aderência lateral são muito mais importantes do que na Cidade do México, então, em duas corridas, veremos uma imagem bastante completa dos dois sabores da pista de corrida. Podemos ver que as coisas estão mudando, com aqueles que se saíram bem no México se saindo menos bem aqui e vice-versa.
“Sei que as equipes também estão lutando para marcar pontos, também em temperaturas mais frias. Isso é fundamental em Diriyah, com corridas noturnas e temperaturas noturnas mais frias. Sei que, na Andretti, lutamos durante todo o ano para realmente descobrir por que tivemos dificuldades com a queda das temperaturas, para ver como as coisas afetam este ano.”
Novato rapidamente incrível
Como Askew no ano passado, Hughes é novo na rede.
O piloto da NEOM McLaren impressionou em quase todas as sessões das quais participou, desde os testes até a abertura da temporada, e a primeira rodada não foi diferente, pois ele enfrentou algumas das cabeças mais experientes do automobilismo de primeiro nível em Lucas di Grassi (Mahindra Racing) e Andre Lotterer (Avalanche Andretti), terminando em quinto lugar na bandeira
“Hughes provavelmente ficou atrás de Dennis, na minha opinião, em termos dos artistas mais destacados da Cidade do México”, acrescenta Askew. “Foi rápido durante todo o fim de semana e não houve uma sessão em que estivesse fora do ritmo. Se houvesse um campeonato em cada sessão e cada um pagasse pontos, ele estaria lá em cima.
“Está competindo contra uma grade de pilotos que também estão aprendendo um carro completamente novo e é perfeito para um novato. Ele também tem alguns anos de experiência com simuladores, o que realmente ajuda, então não é como se ele estivesse aparecendo nas faixas e as vendo pela primeira vez. Ele esteve dentro e ao redor do paddock.
“Sua carreira profissional foi realmente impressionante. Eu estava em uma situação muito difícil com (Lucas) di Grassi à frente e (Andre) Lotterer logo atrás. Concorrer contra dois veteranos em sua estreia desse jeito foi fantástico para ele e uma partida muito interessante.”