Come si è comportata la iON Race di Hankook nella calura di Hyderabad

Hyderabad ha lanciato la stessa sfida proprio come Hankook, il fornitore ufficiale di pneumatici dell'ABB FIA Formula E World Championship, con la sua Hankook iOn Race che deve dare il massimo in condizioni difficili, non ultima una temperatura da record per un incontro di Formula E.

Proprio nel bel mezzo della stagione secca in India, le temperature hanno raggiunto più di 50 gradi, con temperature medie mensili intorno ai 32 gradi. Tuttavia, abbiamo assistito a temperature ancora più elevate e, in combinazione con l'asfalto polveroso e ben utilizzato, frequentato da un'enorme quantità di traffico che ha attraversato le rive del lago Hussain Sagar appena una settimana prima della gara, Hankook e gli ingegneri delle squadre hanno avuto molto da pensare per far funzionare la gomma nel finestrino giusto.

«C'era molta sporcizia e polvere sulla pista, che formavano una superficie molto scivolosa. Soprattutto alla fine dei lunghi rettilinei ad alta velocità, l'Hankook iOn Race ha dovuto lavorare sodo per fornire ai piloti l'aderenza necessaria», ha spiegato Thomas Baltes, ingegnere di gara Hankook di Formula E. «Lo pneumatico ha inoltre superato senza problemi le alte temperature dell'asfalto di oltre 50 gradi.

«I piloti stanno imparando molto sul nuovo pneumatico di Formula E in ogni gara: dopo la forte pioggia durante i test di Valencia e le temperature fresche nel deserto dell'Arabia Saudita, questa volta i team hanno acquisito una preziosa esperienza nell'affrontare la Hankook iOn Race in condizioni di caldo estremo», ha aggiunto Baltes.

Affrontare il caldo e restare «alla finestra»

Mike Choi, ingegnere addetto allo sviluppo di pneumatici da gara, spiega come lui e il suo team hanno lavorato per ottenere il massimo da quello che è già uno pneumatico estremamente specializzato, necessario per funzionare in tutte le condizioni: asciutto, bagnato, caldo e freddo e su una varietà di superfici, il tutto a velocità di gara.

«Abbiamo utilizzato diverse miscele di polimeri nella costruzione della mescola di gomma per pneumatici», afferma Choi. «Queste miscele sono progettate per coprire la varietà di condizioni che gli pneumatici dovranno affrontare in pista in Formula E e in India, comprese le alte temperature, in effetti le più alte della stagione e potenzialmente nella storia della Formula E.

«La finestra ottimale per lo pneumatico è progettata per sopportare una temperatura compresa tra 10 e 50 gradi e abbiamo unità rinforzate nelle miscele e nelle miscele per ottenere un livello di prestazioni costante in tutta la finestra e in una varietà di finestre di temperatura diverse.

«In quell'intervallo lo pneumatico dà il meglio di sé ed è sempre interessante dal punto di vista ingegneristico vedere quanto le prestazioni dipendano dalla temperatura della pista. L'India è stata la più alta che probabilmente vedremo, e questo pone molte sfide dal nostro punto di vista e dal punto di vista dei piloti e degli ingegneri di gara. La sfida principale per un guidatore sarà la gestione della temperatura del battistrada e della mescola.

«C'è sempre un compromesso tra giri di spinta e giri a risparmio energetico, spingere con forza lo pneumatico e gestire le temperature per mantenerlo nella finestra ottimale per ottenere le migliori prestazioni [in definitiva, aderenza e tempo sul giro]. Gestirlo su una distanza di gara sarà una vera sfida per un pilota».

«Feedback, supporto all'apprendimento e allo sviluppo»

Lavorare a stretto contatto con i team di Formula E è una componente importante dell'attività di Hankook durante la settimana di gara e Thomas Baltes è responsabile di questo aspetto del lavoro in pista. Lavora a stretto contatto con i team per raccogliere dati a bordo pista e si assicura che abbiano tutte le informazioni a disposizione per sfruttare al meglio i loro pneumatici dalle prove libere fino alla fine della gara.

«Il fattore chiave è stare a stretto contatto con i team e li stiamo aiutando ad adattarsi agli pneumatici in queste condizioni ambientali [elevate]», spiega. «Un paio di settimane prima dell'arrivo in India eravamo in Arabia Saudita, a correre la sera, e le temperature dell'aria e della pista erano piuttosto fredde: un contrasto enorme nell'arco di sole due settimane e due weekend di gara.

«Quindi, rimanere in stretto contatto con loro è fondamentale per fornire loro le informazioni di base necessarie per aiutarli ad adattare la configurazione e le auto alle condizioni.

«Forniremo una panoramica su determinati valori di temperatura e pressione degli pneumatici e queste informazioni di base aiutano a informare i team sulla finestra di tempo ottimale in base a ciò che accade intorno a loro nelle condizioni ambientali.

«I migliori ingegneri, piloti e team dovrebbero stare in prima linea: è un campionato di corse, quindi non siamo qui per intervenire, ma supportiamo e forniamo informazioni; le decisioni finali spettano a loro».

«Raccogli i tuoi dati in tutte le condizioni: in India le informazioni più utili che raccogliamo sono le prestazioni e il comportamento degli pneumatici quando fa caldo e con temperature ambiente e pista elevate», aggiunge Manfred Sandbichler, direttore di Hankook Motorsport.

«Una volta raccolti questi dati, li utilizziamo per informare il nostro prossimo progetto. Raccogliamo anche feedback dai team, dai piloti e dagli ingegneri che rientrano nel nostro ciclo di sviluppo, portando avanti le cose con ciò che apprendiamo in pista in diverse circostanze. I dati sono fondamentali».

Sandbichler: «Finora possiamo ritenerci soddisfatti»

Con quattro gare in tre località, ognuna delle quali richiede una serie di requisiti molto specifici da parte di auto, pilota e pneumatici, Sandbichler è soddisfatto di ciò che abbiamo visto finora.

«Da parte nostra, siamo soddisfatti di ciò che abbiamo visto finora nei primi tre round», afferma. «Abbiamo provato esattamente quello che ci aspettavamo, tranne forse un po' di pioggia, ma siamo sicuri che arriverà nel corso della stagione!

«Abbiamo trovato le temperature che ci aspettavamo a Città del Messico e lo stesso valeva a Diriyah. Hyderabad è stata molto, molto più calda di entrambe, con temperature della pista intorno ai 50 gradi a mezzogiorno e forse più alte nelle sessioni pomeridiane. Facevamo spesso il check-in per vedere dove ci troviamo, dove erano probabilmente le temperature massime e massime per informarci. Era chiaro fin dall'inizio, quando l'evento è stato annunciato per questo periodo dell'anno, che Hyderabad avrebbe rappresentato una sfida in termini di caldo.

«Riteniamo che il nostro pneumatico abbia superato le condizioni della pista, che erano davvero difficili, e le alte temperature ambientali e supportato i piloti, per i quali ogni frazione di secondo era fondamentale. Dopo quattro gare con una vasta gamma di sfide per la Hankook iOn Race, posso trarre una conclusione molto positiva.

«È anche bello vedere quanto velocemente i team stanno imparando a lavorare con il nuovo pneumatico di Formula E. Grazie a una comunicazione molto stretta con i conducenti e gli ingegneri, sappiamo quanta fiducia hanno nel nostro prodotto.

«La prossima gara in Sudafrica ci aspetta sull'ultimo nuovo circuito di Formula E, che già attendiamo con impazienza».