1986: Mario Andretti batte Michael Andretti di 0,07 secondi
Uno dei momenti più iconici delle corse a ruote scoperte americane si è svolto durante l'evento CART di Portland del 1986. La leggenda delle corse Mario Andretti si è assicurato la vittoria sulla concorrenza in soli 0,07 secondi, ma in questo caso, la gara è successa al figlio di Mario, Michael.
Michael Andretti si era assicurato il comando della gara quando la sua auto aveva iniziato a fare fatica a raccogliere carburante. All'ultimo giro, il suo motore si è spento e Mario è riuscito a superare suo figlio sul traguardo. Il suo margine di vittoria era solo di circa due piedi.
Come puoi immaginare, non è stato esattamente un giorno felice per tutti gli Andretti; mentre Mario festeggiava, Michael visibilmente ferito dichiarò che la vittoria di Mario avrebbe dovuto essere considerata come regalo per la festa del papà di quell'anno. All'epoca, era il traguardo più vicino in questo sport.
1996: Il debuttante Alex Zanardi conquista una splendida prima vittoria
Nel 1996, Alex Zanardi era arrivato dalla Formula 1 per iniziare la sua prima stagione nella serie a ruote scoperte CART. Nonostante la sua abilità in altre serie, Zanardi è stato classificato come rookie, il che ha reso ancora più impressionante la vittoria dell'evento di Portland guidando 88 dei 102 giri.
Non fatevi ingannare, però: un'improvvisa pioggia ha bagnato la pista a soli 30 giri dall'inizio della gara e Zanardi ha rischiato tutto rimanendo fuori con gomme slick. Il suo vantaggio di 17 secondi è scomparso ed è stato superato da Al Unser Jr., che era passato alle gomme da pioggia.
La lungimiranza di Zanardi, però, ha dato i suoi frutti. Con l'usura delle gomme di Unser, Zanardi ha ripreso il comando. Era la sua prima vittoria in CART e alla fine della gara aveva ancora una volta accumulato un vantaggio di nove secondi.
1997: Il traguardo più vicino nella storia del percorso su strada CART
Il Portland International Raceway ha ospitato innumerevoli traguardi straordinari, ma forse nessun traguardo è stato più emozionante dell'evento CART in pista nel 1997. Una pista bagnata fatta per condizioni difficili e un campo più stretto del normale. All'ultima curva dell'ultimo giro, Gil de Ferran, Mark Blundell e Raul Boesel hanno dato il via a una gara di resistenza a tre fino alla bandiera a scacchi.
Blundell ha vinto la gara con soli 0,027 secondi su de Ferran. Boesel era indietro di 0,055 secondi al terzo posto. Il traguardo CART più vicino su un percorso stradale all'epoca fu la prima vittoria di Blundell dalla 24 Ore di Le Mans del 1992, e la sua prima vittoria nel CART.
2000: prima gara della NASCAR con due piloti neri
Portland ha ospitato la NASCAR Trucks Series per due anni, nel 1999 e nel 2000, ma quel secondo evento ha mantenuto un posto nella storia: è stato il primo e, al momento, l'unico evento NASCAR a presentare due piloti neri. I piloti Bill Lester e Bobby Norfleet hanno iniziato la Line-X 225, finendo rispettivamente 24° e 32°.
Delle tre serie NASCAR di alto livello — Cup, Xfinity e Trucks — solo l'evento di Portland del 2000 ha visto due piloti neri iniziare lo stesso evento.
2023: Jeb Burton e Chandler Smith si danno la mano
Naturalmente, non tutti i momenti memorabili implicano la definizione di record o l'ottenimento di risultati incredibili. La NASCAR Xfinity Series ha iniziato a correre a Portland nel 2022 e sono scoppiate le scintille tra i piloti Jeb Burton e Chandler Smith dopo la corsa del 2023 della Pacific Office Automation 147.
Burton e Smith sono rivali da un po' di tempo e, all'ultimo giro della gara del 2023, Burton ha affermato che Smith ha tentato di distruggerlo due volte; un contatto tra i due piloti ha mandato Burton contro il muro e fuori gara. Dopo la gara, Burton si avvicinò a Smith con l'intenzione di combattere e ci vollero membri dell'equipaggio della NASCAR per separare i due piloti. Forse non un disco, ma è stato un momento che ha fatto parlare i fan per settimane dopo.