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Bird è stato felicissimo di essere salito sul podio per la prima volta dalla vittoria a New York nella stagione 7 di venerdì in gara uno, definendola una «mini vittoria» per sé e per Jaguar TCS Racing dopo un periodo difficile a Città del Messico, dove tutto ciò che poteva andare storto è andato storto. I problemi tecnici hanno messo fine alle prove mentre un guasto all'albero di trasmissione ha posto fine alla sua gara. Un fine settimana «s***», senza dubbio, disse Bird all'epoca.
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La stagione 8 è stata complicata anche per i britannici, insolitamente. Bird è presente sin dal primo giorno e ha raggiunto il traguardo delle 100 gare con gara uno a Diriyah e il 2021/22 è stata l'unica stagione in cui non è riuscito a mettere le mani sull'argenteria della Formula E: lasciarsi tutto alle spalle è stato senza dubbio un sollievo.
Bird: «Ho lavorato duramente su me stesso»
«È così bello tornare sul podio», ha detto il 36enne dopo il secondo round. «Non posso dirtelo. Sono stati 12 mesi difficili per me, ma Jaguar è stata fantastica. Mi sono rimasti accanto e mi hanno abbracciato.
«Recentemente, abbiamo avuto un Messico molto difficile per iniziare la stagione e la quantità di lavoro e la quantità di notti insonni che tutti i membri del team hanno avuto per arrivare a questo punto. Questa è una mini vittoria per noi.
«Sapevo che il ritmo era quello in Messico, semplicemente non ero in grado di eseguirlo. Me ne sono andato l'anno scorso e questo è un nuovo viaggio per noi con la macchina GEN3.
«Anch'io ho lavorato duramente su me stesso per ritrovare uno stato d'animo migliore quest'anno e questa è la prova che posso ancora farlo».
Il team principal James Barclay ha fatto eco ai pensieri di Bird ed è stato lieto di vedere il britannico «tornare alla forma di cui sappiamo essere capace».
Disperatamente vicino al raddoppio
Quella corsa sul podio è stata quasi replicata sabato per il terzo round, nonostante la qualificazione, inaspettatamente, sia scesa al nono posto: sembrava molto più veloce nelle prove e nel secondo round. Bird era arrivato tra i primi tre con una gestione dell'energia che a un certo punto sembrava persino migliore delle Porsche apparentemente impareggiabili.
Una Safety Car in ritardo ha però ostacolato il britannico, con due boost all'ATTACK MODE ancora da conquistare e il campo pieno, non è riuscito a trattenere Rene Rast di NEOM McLaren. Nonostante un affondo alla curva 16 in ritardo, non è riuscito a tornare oltre il tedesco.
«Sono incredibilmente soddisfatto del ritmo della macchina e di essere riuscito a ottenere il giro più veloce a Diriyah, ma sabato c'era un podio in palio», ha dichiarato Bird. «Abbiamo avuto una grande efficienza, ma dopo la Safety Car, la gara è diventata uno sprint a tutto tondo, il che rende davvero difficile il sorpasso. Abbiamo imparato molto questo fine settimana e ora su una delle nostre gare di casa a Hyderabad».
Posto sbagliato, momento sbagliato per Evans
Mitch Evans si è qualificato sesto per la gara d'apertura, ma una penalità per la sua parte nella prima curva ha subito una stretta con Oliver Rowland (Mahindra Racing) e Antonio Felix da Costa di TAG Heuer Porsche, lasciandolo decimo, con solo un punto.
Gara due ha visto il Kiwi in testa nelle fasi iniziali, ma le attivazioni della MODALITÀ ATTACK MODE, mal cronometrate, lo hanno visto scendere dal gruppo fino al settimo posto finale. C'era sicuramente dell'altro sul tavolo.
«Non è andato bene per me questo fine settimana», ha detto Evans. «Mi trovavo spesso nel posto sbagliato al momento sbagliato e ce ne andremo, esamineremo i dati e passeremo a quello successivo. Avevo un buon ritmo ma non ha funzionato come volevo».