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Le premier E-Prix de Jakarta de la saison dernière, la première course sanctionnée par la FIA en Indonésie depuis 2006, a vu le pilote Jaguar TCS Racing Mitch Evans remporter la victoire, terminant sur la plus haute marche du podium après une course décisive dans des conditions difficiles de chaleur et d'humidité.
Evans a résisté aux attentions de Jean-Eric Vergne et Edoardo Mortara pour remporter sa troisième victoire de la saison 8. Le pilote de la Jaguar a effectué une fuite en fin de course qui a pris Vergne, alors leader, au septième virage du 31e tour, une manœuvre opportuniste depuis le retour. À partir de là, il est devenu de plus en plus essentiel pour le duo de tête de file de trouver le juste équilibre entre énergie et vitesse sur le nouveau circuit alors qu'ils se battaient entre eux et affrontaient des températures de piste parmi les plus chaudes de l'histoire de la série.
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Cela a permis à Mortara de se joindre à la fête et de chercher à recoller les morceaux alors qu'Evans et Vergne se disputaient. Evans a eu plus de cinq minutes pour tenir le duo à l'écart. Tout le monde se dirigeait vers le dernier virage et ses pneus arrière se décoloraient rapidement. Les Kiwis ont toutefois tenu bon pour ramener Vergne à la maison avec Mortara à la droite, les trois pilotes étant à moins d'une seconde l'un de l'autre.
« La dernière série de courses a été positive pour nous et nous avons réussi à réduire l'écart dans les championnats par équipes et pilotes », déclare Evans. « Cela a donné à l'équipe un bon élan alors que nous nous dirigeons vers le prochain match double. Jakarta est une course difficile sur le plan physique, mais j'y ai bien performé la saison dernière. Nous sommes donc optimistes et nous allons tout mettre en œuvre pour remporter des points forts et des podiums ce week-end. »
Jaguar TCS Racing occupe actuellement la troisième place du championnat par équipes, à seulement 26 points du leader et équipe cliente de Jaguar, Envision Racing. Jusqu'à présent cette saison, les voitures de course Jaguar ont décroché un total combiné de quatre premières places, 11 podiums et 338 points au championnat. Evans, pilote du Jaguar TCS Racing, occupe la quatrième place du classement des pilotes, tandis que son coéquipier Sam Birdest septième.
« Bien que nous ayons connu des courses fantastiques récemment, tant pour Jaguar TCS Racing que pour notre équipe cliente, nous ne faisons pas preuve de complaisance et notre objectif est d'organiser deux courses solides à Jakarta », a déclaré James Barclay, directeur de l'équipe Jaguar TCS Racing. « C'est une course difficile à gérer car elle peut être difficile physiquement pour les pilotes, l'équipe et la voiture en raison des températures et de l'humidité élevées.
« C'est toujours une bonne chose de retrouver le chemin du succès, mais nous sommes réalistes : avec une nouvelle voiture de course, la Jaguar I-TYPE 6, et les nouveaux pneus Hankook, il s'agit d'une remise à zéro, et nous ne pouvons pas nous fier à ce que nous avons fait l'année dernière. Comme pour toutes les courses disputées jusqu'à présent cette saison, la gestion des pneus et de l'énergie sera très importante et le succès exigera une course parfaitement exécutée, mais nous sommes impatients de relever le défi. »
« Monaco a été une course difficile pour moi et je n'ai pas donné les résultats que nous espérions, mais je laisse tout cela derrière moi et je me concentre sur le double match à Jakarta », ajoute Bird. « Il y a deux fois plus de points disponibles en un week-end, alors il ne reste plus qu'à jouer. Nous avons travaillé d'arrache-pied en tant qu'équipe et il est clair que nous sommes performants. Je vais donner tout ce que j'ai. »
Chaleur accablante et météo imprévisible
Phil Charles, directeur technique de Jaguar TCS Racing, estime qu'il est très difficile de maintenir la GEN3 dans la bonne position, alors que les équipes et les pilotes sont confrontés pour la première fois à la chaleur et à l'humidité indonésiennes sur de nouvelles machines.
« L'E-Prix de Jakarta est l'une des courses les plus difficiles à gérer du calendrier, avec des températures étouffantes et un taux d'humidité élevé. Non seulement nous devons maintenir la batterie, le groupe motopropulseur et les pneus à une température idéale, mais nous devons également maintenir l'équipe à des niveaux de fonctionnement confortables ; et avec une double course cette fois-ci, ce sera un défi. C'est une piste très rapide et technique, mais en raison de la météo imprévisible, il va falloir rester vigilants ! »