Il est évident depuis longtemps que Jaguar TCS Racing dispose d'une gamme de voitures et de pilotes aptes à concourir en tête du peloton au début de cette ère GEN3.

Malchance et ambitions anéanties

Mitch Evans et Sam Bird ont toutefois eu du mal à retrouver le rythme et l'efficacité inhérents à la I-TYPE 6, comme en témoignent les pilotes d'Envision Racing Nick Cassidy et Sébastien Buemi, qui ont à eux seuls égalé le podium du duo Jaguar d'usine.

La malchance et les incidents de course ont masqué le potentiel de l'équipe, a déclaré le commentateur de Formule E Jack Nicholls avant le voyage au Brésil. La collision amicale avec Bird qui a frappé Evans à Hyderabad, les a empêchés de prétendre à un double podium, voire à la victoire, et l'entraînement de Bird au Cap qui l'a empêché de participer à la course du week-end avaient sérieusement anéanti les ambitions du collectif pour le titre.

Bien faire les choses à São Paulo

Cependant, l'équipe et ses pilotes ont réussi à réaliser un week-end quasiment parfait à São Paulo, Evans et Bird se qualifiant respectivement troisième et cinquième, dans la course et loin devant le leader du classement Pascal Wehrlein au volant de la Porsche TAG Heuer, la référence actuelle. Bird a finalement purgé une pénalité de cinq places pour avoir provoqué ce shunt à Hyderabad. Il a donc pris le départ 10e, mais l'équipe a réussi à démontrer l'efficacité de son groupe motopropulseur et à organiser une masterclass stratégique à la hauteur, permettant à Evans et à Bird de devancer ceux qui les entouraient avec un avantage énergétique en restant en retrait très tôt.

Evans a été l'un des premiers à commencer à pousser dans la seconde moitié de la rencontre. Il a donc conservé son avantage en termes d'énergie utilisable dès le début. Le Kiwi avait pris une avance d'environ deux à trois pour cent sur les premiers leaders, le polesitter Stoffel Vandoorne (DS PENSKE) étant parti trop tôt et s'étant incliné dans la partie inférieure des six premiers et n'ayant pas réussi à suivre le rythme des voitures motorisées par Jaguar, qui ont perdu environ trois à quatre km/h au cours de la seconde moitié de la course, par tour en moyenne.

Au

19e tour, à la fin du redémarrage de la Safety Car, le peloton a mis le pied au sol, mais c'est Evans qui s'est vraiment démarqué. À partir de cette époque, sa vitesse moyenne dépassait les 130 km/h et, d'après les données, cela semblait être deux tours plus tôt que ce qu'un pilote comme Wehrlein au volant de la Porsche pouvait atteindre, un exploit compte tenu des prouesses de la 99X Electric jusqu'à présent cette saison.

Un rythme constant, avec une moyenne de 133 km/h entre le 21e tour et la toute fin de la rencontre, a été inégalé. Seuls Cassidy, également aux commandes d'une Jaguar I-TYPE 6, et son coéquipier Bird ont réussi à vivre avec le mélange de rythme de course d'Evans et de maîtrise de l'énergie qu'il lui restait.

Bird a en fait réussi à pousser encore plus loin qu'Evans, étant restée dans le peloton plus longtemps que sa sœur Jaguar d'usine depuis la 10e place sur la grille de départ. Sa vitesse a atteint un pic alors qu'il restait une demi-douzaine de tours à parcourir, mais il est peut-être parti trop tard pour se convertir. Il s'est retrouvé derrière le duo de tête avec énergie à la main et en admettant lui-même qu'il préférait jouer la carte de la prudence plutôt que de voir se répéter ce qui s'est passé à Hyderabad.

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Evans a donc ramené Cassidy à la maison avec Bird en remorque. Ce n'est que la deuxième fois qu'un constructeur décroche le podium avec son groupe motopropulseur dans l'histoire de la Formule E, après que Mercedes ait réussi un 1-2-3-4 à Berlin, lors de la saison 8.

« C'est un peu flou, donc c'est un peu difficile de s'en souvenir, mais c'était une victoire énorme et une course stratégique de grande envergure », a déclaré Evans.

« Je voulais être dans le peloton dès le départ, essayer de me frayer un chemin et de choisir le moment qui me permettrait de prendre la tête. Nick (Cassidy) et moi avions un rythme similaire, très similaire. Il s'agissait donc simplement de savoir qui avait le bon équilibre énergétique au bon moment.

« C'était stressant à la fin. Je pense que j'ai bien chronométré, mais ça aurait pu être le jour de Nick aussi, il méritait de gagner. Mais je pense qu'en tant qu'équipe composée d'une Jaguar une-deux-trois et d'une Jaguar TCS Racing une-trois, c'était une journée vraiment spéciale pour l'équipe.

« Pour être honnête, j'avais besoin de cette victoire. J'avais besoin d'un bon résultat pour démarrer ma saison. Les choses se passent et nous devons simplement continuer à avancer. Il y a des voitures très rapides, évidemment. La DS et maintenant nous commençons à mettre la pression sur Porsche, qui a été forte dès le départ. Tout est vraiment ouvert. »