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Bird était ravi de monter sur le podium pour la première fois depuis sa victoire à New York lors de la saison 7, vendredi, lors de la première course. Il a qualifié cette victoire de « mini-victoire » pour lui-même et pour Jaguar TCS Racing après une période difficile à Mexico, où tout a pu mal tourner. Des problèmes techniques ont mis fin à son entraînement alors qu'une panne d'arbre de transmission a mis fin à sa course. Un week-end « s*** », sans aucun doute, disait Bird à l'époque.
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La saison 8 a également été délicate pour le Britannique, de façon inhabituelle. Bird existe depuis le premier jour et a atteint la barre des 100 courses lors de la première course à Diriyah. La saison 2021/22 a été la seule saison où il n'avait pas réussi à mettre la main sur l'argenterie de Formule E. Le fait de laisser tout cela derrière lui a sans aucun doute été un soulagement.
Bird : « J'ai travaillé dur sur moi-même »
« C'est tellement bon d'être de retour sur le podium », a déclaré l'athlète de 36 ans après la deuxième manche. « Je ne peux pas te le dire. Ces 12 mois ont été difficiles pour moi, mais Jaguar a été incroyable. Ils sont restés à mes côtés et m'ont entouré de leurs bras.
« Récemment, le Mexique a connu un début de saison très difficile, tout comme la quantité de travail et le nombre de nuits blanches que tout le monde a passées au sein de l'équipe pour en arriver là. C'est une mini-victoire pour nous.
« Je savais que le rythme était bon au Mexique, mais je n'étais tout simplement pas capable de le suivre. J'ai laissé l'année dernière derrière moi et c'est une nouvelle aventure pour nous avec la voiture GEN3.
« J'ai également travaillé dur sur moi-même pour me mettre dans un meilleur état d'esprit cette année et c'est la preuve que je peux toujours y arriver. »
Le directeur de l'équipe, James Barclay, s'est fait l'écho des réflexions de Bird et s'est réjoui de voir le Britannique « retrouver la forme dont nous savons qu'il est capable ».
Désespérément sur le point de doubler
Cette course vers le podium a presque été reproduite samedi pour la troisième manche, malgré une qualification, une baisse inattendue de la neuvième place. Il avait semblé bien plus rapide que cela lors des essais et lors de la deuxième manche. Bird s'était classée parmi les trois premiers, la gestion de l'énergie étant à un moment donné encore meilleure que les Porsche, apparemment incomparables.
Une voiture de sécurité tardive a toutefois gêné le Britannique, qui n'a pas pu empêcher Rene Rast de NEOM McLaren de reprendre le contrôle de Rene Rast de NEOM McLaren, alors qu'il lui restait encore deux boosts en MODE ATTAQUE et que le terrain était bondé. Malgré une entorse au virage 16 en fin de course, il n'a pas réussi à dépasser l'Allemand.
« Je suis incroyablement content du rythme de la voiture et d'avoir réussi à réaliser le meilleur tour à Diriyah, mais un podium m'était proposé samedi », a déclaré Bird. « Nous avons fait preuve d'une grande efficacité, mais après la Safety Car, la course s'est transformée en un sprint serré, ce qui rend les dépassements vraiment difficiles. Nous avons beaucoup appris ce week-end et nous entamons maintenant l'une de nos courses à domicile à Hyderabad. »
Mauvais endroit, mauvais moment pour Evans
Mitch Evans s'est qualifié sixième pour le match d'ouverture, mais il a été pénalisé dans le premier virage avec Oliver Rowland (Mahindra Racing) et Antonio Felix da Costa de TAG Heuer Porsche, le laissant 10e, avec seulement un point.
Lors de la deuxième course, le Kiwi a pris la tête des premières étapes, mais des activations du MODE ATTAQUE mal chronométrées lui ont permis de redescendre dans le peloton pour se hisser à la septième place. Il y en avait certainement d'autres sur la table.
« Cela ne m'a pas plu ce week-end », a déclaré Evans. « Je me trouvais souvent au mauvais endroit au mauvais moment et nous allions partir, examiner les données et passer à la suivante. J'avais un bon rythme, mais ça n'a pas marché comme je le souhaitais. »