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Quand Audi a quitté la série à la fin de la saison 7, René Rast préparait déjà un retour en Formule E et, bien que l'appel de McLaren ait été quelque peu surprenant, il est prêt à tirer le meilleur parti du palmarès de l'équipe britannique depuis son ancienne identité de Mercedes-EQ, parallèlement au début de la toute nouvelle ère Gen3.
« Pour être honnête, cela a été une sorte de surprise. De toute évidence, après ma seule année chez Audi, je me suis dit « ce n'est pas possible » et je voulais y revenir d'une manière ou d'une autre », a ouvert Rast en signant avec la légendaire marque britannique.
Au cours de sa longue saison sabbatique en Formule E, Rast a maintenu ses compétences en GT et en endurance, mais considère sa campagne de retour en course entièrement électrique comme le moment idéal pour rejoindre le paddock alors que tout le paddock est sur une table rase.
« L'année dernière, j'ai disputé une saison complète en DTM et en World Endurance Championship, mais maintenant je suis de retour en Formule E et je pense que c'est une bonne idée de le rejoindre. Tout est nouveau : nouvelles équipes, nouveaux pilotes, nouvelles voitures. C'est donc pour moi l'entrée parfaite dans un nouveau défi. »
Papaya est peut-être un nouvel ajout à la palette de couleurs de la grille, mais Rast reconnaît qu'il rejoint une équipe déjà de haut niveau alors que l'équipe McLaren s'est transformée par rapport à l'équipe Mercedes-EQ qui avait remporté deux fois le championnat. « C'est un immense privilège de piloter pour McLaren, tout le monde connaît son histoire dans le sport automobile.
« Ils ont repris l'ancienne équipe Mercedes, donc tout le monde a déjà atteint un haut niveau en termes d'éthique professionnelle et de professionnalisme. C'est une bonne équipe, un bon constructeur, et je m'entends déjà très bien avec mon coéquipier, qui est très rapide. Dans l'ensemble, il y a juste une bonne combinaison. »
Ce succès en championnat a été immédiatement évident pour Rast, qui a ajouté : « Pour être honnête, dès que vous avez rejoint l'équipe et que vous avez découvert comment elle fonctionne, toute la structure qui la sous-tend m'a ouvert les yeux, car elle joue à un très haut niveau.
« Je continue d'apprendre car ils fonctionnent différemment de ce à quoi je suis habitué. C'est une équipe anglaise et j'ai passé toutes mes années à piloter pour des équipes allemandes. Au moins, je pouvais parler allemand », a plaisanté Rast, avant de poursuivre : « L'éthique professionnelle est également différente, donc j'ai beaucoup à apprendre. »
Comme l'a indiqué Rast, il s'agit d'un tout nouveau départ pour le réseau : « Les nouvelles voitures présentent un type de systèmes logiciels et un mode de fonctionnement différents.
« C'est tout nouveau et nous avons essayé de passer le plus de temps possible sur la simulation et sur la piste, mais les tests sont limités avant de venir ici. Il s'agit donc de notre premier véritable test. »
