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El neumático de carreras iON de Hankook está diseñado desde cero para satisfacer las necesidades de sostenibilidad de la Fórmula E y el futuro de la movilidad eléctrica, sin comprometer el rendimiento. Casi el 30 por ciento del neumático nuevo, 28% para ser exactos, está hecho de materiales sustentables.
Los equipos tienen acceso a un neumático que se puede utilizar en todas las condiciones, desde mojado hasta seco, caliente a frío y todo lo demás, para ahorrar recursos en la pista. La larga durabilidad del neumático es otro paso pionero, con cada piloto dado solo cuatro nuevos neumáticos delanteros y traseros por evento, que deben durar a través del shakedown, la práctica, la clasificación y la propia carrera, a través de una gestión cuidadosa y un diseño inteligente.
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“El proveedor oficial de neumáticos de Fórmula E debe cumplir con una amplia variedad de condiciones que incluyen lo más importante el rendimiento de los neumáticos de carrera. Desde la logística hasta las capacidades y el apoyo sin fisuras en las competiciones de todo el mundo, el medioambiente y la sostenibilidad son esenciales”, dice los miembros del equipo del Proyecto de Desarrollo de Neumáticos de Fórmula E del Instituto de Investigación de Hankook, Min-young Yoon, Su-jin Jang, Ji-woong Choi.
“Las condiciones que se presentan son muy específicas y exigentes en la Fórmula E”, agrega Jang. “Por lo tanto, fue una tarea importante superar el compromiso entre el rendimiento de los neumáticos y desarrollar un neumático lo más equilibrado posible para lograr el llamado 'triángulo mágico' sin apoyarse en ninguno de los lados. Simplemente, el desarrollo fue muy similar al desarrollo del desarrollo de neumáticos para EV”.
“El objetivo de la Fórmula E es la sostenibilidad”, dice Yoon. “Por eso no hay cambio de llantas durante la carrera. Para ser precisos, solo se permiten dos juegos de neumáticos por carrera desde la sesión de shakedown hasta la calificación y la carrera final. Por lo tanto, fue una condición importante para poder avanzar por todo el recorrido con un juego de neumáticos. Desde el punto de vista del fabricante de llantas, era un nuevo desafío que era completamente diferente al desarrollo de un neumático de carrera estándar”.
Sustentabilidad desde el inicio
La competencia de Hankook en la Fórmula E hace que la compañía duplique sus ya sólidas credenciales de sustentabilidad, como una de las dos únicas empresas en la industria de componentes automotrices en alcanzar el estatus Dow Jones Sustainability World Index Gold Class.
Durante el proceso de licitación, se pusieron criterios de sustentabilidad exigentes a las empresas que lanzaban para ser parte de la era GEN3. Esto no fue diferente para Hankook, que cumplen con los mismos estrictos requisitos de sustentabilidad que cada proveedor.
“La FIA y la Fórmula E anunciaron regulaciones que incluyen condiciones claras para que las empresas comprendan los requisitos y parámetros, y luego las empresas que puedan satisfacer la oferta de demanda”, dice Choi. “La licitación se realiza de la misma manera no sólo para los fabricantes de neumáticos, sino también para los fabricantes de suministros para todas las piezas comunes utilizadas en los autos de carreras, como baterías, chasis y motores eléctricos.
“Es lo más básico tener un desempeño sobresaliente de neumáticos lo que permita participar en carreras, pero también es importante tener la capacidad de fabricar y abastecer la cantidad requerida de manera oportuna. En particular, dado que la Fórmula E se lleva a cabo en todo el mundo, la capacidad logística global del proveedor es esencial.
Después de cada fin de semana de carrera, Hankook se quita los neumáticos y recicla completamente cada set, asegurando que el campeonato sea lo más sustentable posible cuando se trata de la goma que golpea la pista.
La Fórmula E, como el primer cero neto del mundo desde el inicio del campeonato deportivo, requiere que sus proveedores se ajusten a estrictos criterios de emisiones durante la producción -según un estándar Hankook dice que aún no se ha visto en otra parte. Esto significa dónde se fabrican los neumáticos, se tienen en cuenta los materiales que construyeron el laboratorio y su fábrica y qué tan lejos viajan los neumáticos en última instancia en carga.
“Además, la contribución ecológica para evaluar la sustentabilidad es de suma importancia”, continúa Choi. “Es necesario establecer un plan para reducir las emisiones de carbono, utilizar materias primas ecológicas y establecer un sistema global para evaluar el impacto ambiental desde la producción de neumáticos hasta el reciclaje después de su eliminación.
“Sobre todo, el proveedor también debe presentar qué tipo de sinergia puede crear con la Fórmula E. Puede unirse a la licitación competitiva en toda regla solo cuando se cumplan estas condiciones”.
El legado de Hankook en la Fórmula E
Hankook, y sus ingenieros, han trabajado incansablemente para promover la sostenibilidad de sus productos a la vez que entregan en los entornos de banco de pruebas más duros: el automovilismo eléctrico de clase mundial. El objetivo es mantener ese rendimiento mientras se mejoran las credenciales del ciclo de vida del neumático, así como su sustentabilidad general.
Trabajar según los exigentes estándares de la Fórmula E ayuda a que Hankook haga precisamente eso.
“Nuestro objetivo es transformar la cadena de valor de los neumáticos en un bucle sustentable”, dice Jang. “Consideramos todo, desde la oferta y demanda de materia prima hasta la producción de llantas así como el reciclaje como materias primas después de su eliminación. Esta es la responsabilidad social que Hankook Tire considera más importante. La amistad con el medio ambiente y la sostenibilidad también son valores importantes para la FIA. Es la tarea más importante para nosotros, ya que la propia Fórmula E es un automovilismo que nace de tal trasfondo”.
Todos los equipos de ingeniería consideran la sostenibilidad como uno de los objetivos y resultados clave de su trabajo. El rendimiento en pista es un hecho, un neumático más ecológico es el legado que buscan dejar en la pista y con los consumidores.
“Haber suministrado llantas a series de automovilismo a gran escala desde hace más de 10 años”, dice Choi. “Estoy seguro de que ya hemos sido reconocidos como una marca de neumáticos de primer nivel en términos de rendimiento y durabilidad. Espero difundir más ampliamente esa conciencia comenzando a abastecer el neumático de Fórmula E. Particularmente, espero que seamos reconocidos como una compañía de neumáticos que se esfuerza por lograr la amistad con el medio ambiente y la responsabilidad social.
“Espero que la gente nos vea como una empresa que investiga y asuma nuevos retos en línea con la tendencia de un cambio de paradigma de los motores de combustión interna a los vehículos eléctricos”, agrega Yoon, y Jang está de acuerdo: “Desde la perspectiva del automovilismo, espero que seamos recordados como una empresa que se comunica sin problemas con los organizadores de la FIA y la Fórmula E. Y quiero que sepan que somos una empresa que trabaja constantemente hacia un nuevo objetivo de ser ecológico”.
Ir más allá es el objetivo, y el siguiente paso para el equipo es reciclar los neumáticos por su totalidad, utilizando un proceso llamado pirólisis para recuperar el caucho usado para crear los bloques de construcción de “nuevos” juegos de neumáticos Hankook iON Race.
“Convertirse en el proveedor oficial de neumáticos de Fórmula E significa que hemos demostrado nuestro compromiso y capacidad para ir más allá del rendimiento de un neumático de carrera y ser respetuosos con el medio ambiente y sustentables. En el futuro, planeamos recuperar todos los neumáticos de Fórmula E usados y reciclarlos a través de un proceso de pirólisis”.