Velocidad de la samba: el resplandeciente patrimonio del automovilismo en Brasil

Ayrton Senna

En un campo de icónicos pilotos brasileños, uno ha captado la imaginación por encima de todos los demás. Ayrton Senna da Silva registró 41 victorias, 80 podios y 65 pole positions en 162 Grands Prix, formando una de las mayores rivalidades del automovilismo con Alain Prost. Sus tres títulos mundiales en 1988, 1990 y 1991 lo convirtieron en el piloto más joven en su momento en convertirse en triple campeón.

Nacido en el distrito Santana de São Paulo (cerca de la casa de Fórmula E de la ciudad), el joven Senna creció obsesionado con la Fórmula 1, retomando karting a los 13 años y rápidamente ganando victorias. Siguieron las carreras monoplazas, y para 1984, su actuación abominable en un Gran Premio de Mónaco empapado por la lluvia señalaba la llegada de una nueva superestrella.

Su búsqueda de velocidad, potencia y precisión continuadas lo llevó a las mayores alturas, pero Senna no estaba bajo ninguna ilusión del peligro que enfrentaba; peligro realizado en esa fatídica mañana de 1994 en Imola. A principios de ese año, Senna había remarcado que “quiero vivir plenamente, muy intensamente. Nunca querría vivir parcialmente, padeciendo enfermedades o lesiones. Si alguna vez tengo un accidente que eventualmente me cueste la vida, espero que suceda en un instante”. Si bien el propio Senna ya no está con nosotros, ese espíritu intensamente apasionado, tan característico del automovilismo, vive para siempre.

Emerson Fittipaldi

Otro nativo de São Paulo, el más joven de los hermanos Fittipaldi es el piloto que realmente puso en marcha la relación simbiótica de Brasil con el automovilismo. Inicialmente más preocupado por las motocicletas de carreras e hidroplanos, él y su hermano Wilson finalmente se enfocaron en los autos. No tardó mucho en llegar las victorias: las victorias en carreras de resistencia fueron seguidas rápidamente por el título brasileño de Fórmula Abeja a la edad de 21 años, en apenas su segunda temporada de monoplazas.

Se convirtió en el piloto principal de Lotus después de sólo cuatro arranques en la Fórmula 1 —debidamente ganó su quinta. Después de terminar su primera temporada en el sexto lugar, Fittipaldi arrasó la competencia la temporada siguiente, convirtiéndose en el campeón más joven en la historia de la F1 y el primer ganador del título de Brasil en 1972. Pasaría a ganar otro título en 1974, antes de trasladarse a EU para ganar dos veces el título CART de 1989 y el Indy 500.

Nelson Piquet

El tercero en la santísima trinidad de la F1 de Brasil es Nelson Piquet de Río de Janeiro, pero su carrera plagada de estrellas casi no sucedió. Al joven Piquet le encantaba el tenis, y comenzó en un camino hacia una carrera profesional, habiendo recibido una beca en una escuela en Estados Unidos. Si bien fue visto como un jugador útil, su ojo se movió a otro lado, y pronto emprendió el karting a los 14 años, usando el apellido de soltera de su madre —Piquet— para esconder el pasatiempo a su padre amante del tenista.

Más tarde, trabajando en un garaje para financiar su pasión, Piquet ganó dos veces el campeonato nacional de karting de Brasil, pasando finalmente a la Fórmula 3 británica en 1978 y rompiendo el récord de larga data de Jackie Stewart de más victorias en una temporada.

Esto era una señal de lo que estaba por venir. Piquet ganó su primero de tres títulos mundiales de F1 en 1981, siguiendo esto en 1983 y 1987, el primer brasileño en lograr el triple. Tal fue su impacto en el automovilismo brasileño que un año después de su campeonato final —y mientras aún estaba compitiendo— el circuito de F1 de Río fue renombrado después de él.

Nelson Piquet Jr.

Para la familia Piquet Souto Maior, las carreras están en la sangre. Nelson Piquet Jr. (o Nelsinho) estaba destinado a conducir, comenzando en karting a la edad de ocho años. Un movimiento a la Fórmula Tres Sudamericana le siguió en 2001, con Piquet Jr. ganando el Campeonato con prontamente en 2002. Dos años después, Nelsinho se convirtió en el piloto más joven en ganar el Campeonato Británico de Fórmula 3 con poco más de 19 años, y un segundo lugar en el Campeonato GP2 2006 fue galardonado con un papel de piloto oficial de prueba y reserva para Renault Fórmula Uno.

Después de un hechizo en F1 y una carrera en NASCAR que lo vio convertirse en el primer brasileño en ubicarse entre los diez primeros, Piquet Jr. se unió al Campeonato inaugural de Fórmula E en 2014. Una muestra fuerte y consistente en la mayor tradición de la línea Piquet significó que el joven Nelson siguió los pasos de su padre para ganar un título de automovilismo de primer nivel, convirtiéndose en el primer campeón de la Fórmula E.

Lucas di Grassi

Hijo de São Paulo Lucas di Grassi es uno de los pilotos de automovilismo más exitosos en la orgullosa historia de Brasil, y uno de los verdaderos íconos de la Fórmula E. El brasileño ganó la primera carrera de Fórmula E, el Beijing E-Prix 2014, y se ha convertido en el piloto más exitoso en la historia del Campeonato.

Di Grassi comenzó a correr karts en la tienda de su tío en Interlagos, a un tiro de tonos del circuito de carreras más famoso de Brasil. Comenzando en karting competitivo a la edad de 10 años, di Grassi siguió ganando hasta el final de la escalera, incluyendo una victoria en el prestigioso Gran Premio de Macao en 2005 y tres podio en las 24 Horas de Le Mans.

Al unirse a la Fórmula E desde el principio, y desempeñando un papel importante en el desarrollo del auto Gen1 de la serie, di Grassi ha estado siempre presente en las últimas nueve temporadas, ganando el Campeonato en la Temporada 3 y convirtiéndose en el primer piloto en llegar a 100 carreras en Fórmula E. Al pasar a Mahindra Racing para la temporada 9, di Grassi no muestra signos de desaceleración.

José Carlos Pace

Como uno de los cuatro brasileños en ganar el Gran Premio de Brasil —junto con Senna, Fittipaldi y Piquet—, la corta carrera de José Carlos Pace en Fórmula Uno sigue siendo una de las más significativas del país. La victoria de Pace en el Gran Premio de Brasil de 1975 en su ciudad natal de São Paulo cimentó su lugar en el folclore de la ciudad, y cuando murió dos años después en un accidente aéreo, la pista de Interlagos pasó a llamarse Autódromo José Carlos Pace en su honor.

Sérgio Sette Câmara

El más joven de la dupla brasileña de Fórmula E, Sérgio Sette Câmara ascendió a través de las filas de karting en su país de origen antes de subir a la carrera en la Fórmula 3, primero en Brasil antes de hacer el viaje a través del Atlántico para correr en Europa en 2014.

Conocido por su rápido ritmo de una vuelta, mostró sus credenciales en el Gran Premio de Macao 2015, rompiendo el récord de vuelta por unos increíbles 1.5 segundos. Esta velocidad la notó el Red Bull Junior Team, quien llevó a Sette Câmara al Campeonato de Fórmula 2. Haciendo su debut en la Fórmula E en la final de la temporada de Berlín 2020, el novato fue galardonado con un drive de tiempo completo de Dragon, donde se quedaría dos temporadas. Ahora compitiendo para NIO 333, Sette Câmara ha convertido esa promesa en puntos en lo que va de la era GEN3 -y estará esperando hacer todo lo posible por un público partidista local en Brasil.

Felipe Massa

Felipe Massa es uno de los pilotos más famosos de Brasil, habiendo completado en la cima del automovilismo durante 17 temporadas impresionantes. Tomando asiento para Sauber, Ferrari y Williams, Massa logró 11 victorias y 41 podios en su carrera de F1, perdiendo por un punto el Campeonato de Pilotos 2008 en Interlagos. Poco después, Massa compitió en la Fórmula E para Venturi en las temporadas 18/19 y 19/20, antes de pasar a la serie brasileña Stock Car Pro Series, donde aún compite.

Rubens Barrichello

Al igual que su compatriota paulista Massa, Rubens Barrichello es uno de los héroes de la conducción moderna de Brasil, ganando 11 Grandes Premios y recolectando 68 podios en casi 20 años en la cima de su juego. Con Ferrari, junto a Michael Schumacher, Barrichello terminó dos veces como subcampeón en el Campeonato Mundial de Pilotos y ayudó a The Pranancing Horse a cinco Campeonatos Mundiales de Constructores.

Un tercer puesto en 2009 para Brawn también contribuyó a otro título de constructores, con el respetado Barrichello nombrado presidente de la Asociación de Pilotos del Gran Premio poco después. Barrichello también está compitiendo actualmente en la serie brasileña Stock Car Pro Series, donde es el campeón reinante.

Bruno Senna

El primer hombre en ganar una carrera en todas las clases del Campeonato Mundial de Resistencia, Bruno Senna se ha hecho un nombre lejos de la historia de su apellido. A pesar de los temores de su familia tras la muerte de su tío Ayrton, Bruno estaba decidido a ingresar al automovilismo, y ha conducido para Mahindra Racing en la Fórmula E entre 2014 y 2016, compitió en la Fórmula Uno por HRT, Renault y Williams, y terminó segundo en las 24 Horas de Le Mans 2020.

Felipe Nasr

Luiz Felipe de Oliveira Nasr se ha sentado al volante desde los siete años, cuando inició una impresionante carrera de karting que lo vio ganar varios títulos de campeonato en Brasil. Compitiendo en series tan variadas como la Fórmula BMW, la Fórmula 3 y la GP2, Nasr se unió al equipo Sauber F1 por las temporadas 2015 y 2016, terminando quinto en su debut para lograr la posición de debut más alta para un piloto brasileño de la historia.

Después de un breve período en la Fórmula E, Nasr ha pasado a una exitosa carrera en la serie de carreras del IMSA, obteniendo nueve victorias, 26 podios y el título del Campeonato IMSA Sportscar 2018.