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Com dezenas de milhares de quilômetros concluídos em uma temporada com 22 pilotos representando 11 equipes de classe mundial, os pneus Hankooks estão sujeitos ao ambiente de panela de pressão mais intenso das principais competições esportivas.
O processo de desenvolvimento acelerado impulsionado por essa concorrência inevitavelmente reflete o trabalho que o fabricante sul-coreano realiza para fornecer aos clientes pneus EV personalizados, projetados para lidar com os desafios únicos de uma frota global cada vez maior de carros elétricos, que deve atingir quase um quinto das novas vendas até 2030.
O pneu Hankook iON Race foi desenvolvido especificamente para os desafios exclusivos oferecidos pela Fórmula E. A série tem critérios de sustentabilidade rigorosos que o fabricante teve e deve atender, desde o processo de licitação até o fornecimento contínuo de pneus. Além disso, a Fórmula E exige que seus pneus funcionem em todas as condições - de molhadas a secas, quentes a frias e em todos os tipos de superfícies de estrada - com limites estritos de conjuntos disponíveis para equipes e pilotos em qualquer fim de semana de corrida.
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O calendário é composto principalmente por circuitos de rua, com todas as ondulações, superfícies irregulares, meios-fios, solavancos e tampas de drenagem que qualquer EV encontraria na estrada. Aqui, porém, tudo está em 10, com o GEN3 atingindo esses obstáculos do dia a dia a velocidades de até 200 mph, com 22 carros cada um com poucos segundos de diferença um do outro. As exigências sobre o piloto, o carro e o pneu não poderiam ser maiores e, em 12 rodadas até agora, a corrida iON ainda não se concretizou. Nem uma única punção ainda.
“Nosso pneu superou esses desafios com grande desenvoltura até agora”, diz Manfred Sandbichler, diretor da Hankook Motorsport. “Ao desenvolver o pneu, trabalhamos em estreita colaboração com os responsáveis da FIA e da Fórmula E. Eles queriam um pneu que funcionasse em condições secas e úmidas, que também atendesse às demandas de sustentabilidade, o que significa que deveria ser particularmente resistente e feito de materiais recicláveis.
“As equipes têm apenas dois sets para uma única partida, incluindo todas as sessões de treinos livres e de qualificação, e três sets à disposição para uma partida dupla. Até agora, não houve uma única punção. E isso apesar das diferentes superfícies da pista e das condições externas. Seja asfalto ou concreto, áspero ou liso, sob calor extremo, como na Cidade do Cabo, ou temperaturas mais baixas e chuva, como nas corridas de Berlim, nosso pneu superou todos os desafios e proporcionou aos pilotos a aderência de que eles precisam de forma confiável. Estamos muito orgulhosos!”
O “Triângulo Mágico”
O resultado das demandas extremas e extremas que a Fórmula E impõe aos pneus é que os engenheiros que trabalham em sua linha iON para consumidores sejam capazes de se alimentar do que aprenderam na pista.
O trabalho que a Hankook realizou para garantir um pneu rápido, durável e sustentável na Fórmula E se traduz em menor resistência ao rolamento para maior alcance, forte tração e desempenho de frenagem em todas as condições e um pneu de longa duração que pode lidar com as demandas dos EVs atuais com níveis de torque. Seus produtos também estão melhores do que nunca em relação ao meio ambiente, com a Fórmula E levando a Hankook a aumentar o componente sustentável de sua borracha para 28% e, após cada fim de semana de corrida, o fabricante recicla completamente cada conjunto de pneus.
“Houve muitas semelhanças com o desenvolvimento do pneu EV”, diz Su-jin Jang, da equipe do projeto de desenvolvimento de pneus de Fórmula E do Instituto de Pesquisa da Hankook. “No entanto, houve uma diferença em relação ao pneu de corrida padrão. Geralmente, a capacidade de atingir a velocidade é tão importante quanto a durabilidade quando se trata de um pneu de corrida.”
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O tradicional “Triângulo Mágico”, onde a aderência e o desempenho se confrontam com a resistência ao desgaste e ao rolamento, é o foco principal de qualquer fabricante de pneus. A capacidade da Hankook de combinar sua própria tecnologia eVolution interna - seu próprio programa robusto de P&D para borracha EV - com o que ela aprende por meio de seu envolvimento na Fórmula E, ajudará a dar à empresa uma vantagem no mercado.
“As condições apresentadas são muito específicas e exigentes na Fórmula E. Portanto, foi uma tarefa importante superar a troca entre o desempenho do pneu e desenvolver um pneu o mais equilibrado possível para alcançar o chamado “triângulo mágico” sem se inclinar para nenhum dos lados. Simplesmente, o desenvolvimento foi muito semelhante ao desenvolvimento do pneu EV.”
“O Hankook iON Race é um pneu muito eficiente”, acrescenta Nico Mueller, piloto da ABT CUPRA. “Você pode sentir imediatamente que a resistência ao rolamento é muito baixa, o que é muito importante na Fórmula E, a fim de economizar energia durante a corrida. Além disso, o pneu funciona muito bem em qualquer condição, o que eu acho extremamente impressionante.
“Na Fórmula E, há apenas um pneu para todas as situações. Se a pista estiver seca, molhada, úmida ou suja, a Hankook iON Race sempre tem um desempenho impressionante. Fazemos quase todas as sessões em um fim de semana com o mesmo conjunto de pneus, e o desgaste ainda é muito baixo. Isso é particularmente bom para o meio ambiente. Acho as capacidades gerais do pneu muito agradáveis.”