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Um DNF de Hyderabad e o não gol na partida dupla de Berlim foram a exceção e não a regra da temporada de Hughes, ele acha. O novato impressionou tanto na qualificação quanto no acabamento da corrida e pretende se converter na segunda, depois de ter acertado a primeira em mais de uma ocasião em sua primeira campanha na Fórmula E - inclusive na última vez em Mônaco, onde herdou a segunda pole position de Julius Baer.
“Saímos de Berlim sentindo um pouco de pena de nós mesmos após as duas rodadas, mas quando você olha para nossa temporada até agora em termos de nosso ritmo de corrida, esse fim de semana foi na verdade o outlier em um sentido negativo”, disse o piloto de 29 anos. “O resto da temporada foi mais parecido com Mônaco, então, do meu lado, eu via Berlim como algo estranho para nós. O ritmo tem sido forte em todos os lugares, exceto lá, e essa tendência continuou em Mônaco — espero que também continue neste fim de semana.
“O ritmo de corrida é um pouco mais desafiador para nós, então a qualificação é sempre muito importante. Todos nós queremos vencer e conseguimos fazer isso em certo sentido na qualificação, mas gostaríamos de fazer isso na corrida antes do final da temporada. Seja isso realista ou não, estamos esperando para ver, mas o resultado é uma consequência de seu processo e preparação. Então, o fato de termos conseguido três ou quatro primeiros colocados este ano é encorajador e, se continuarmos assim e as coisas correrem do nosso jeito, espero que consigamos um pódio.”
O desafio de Jacarta
Calor, umidade e uma série de curvas constantes significam que o circuito de Ancol Beach é um verdadeiro teste em todos os sentidos. Hughes diz que não há tempo para olhar para o painel, e gerenciar a energia se torna ainda mais difícil do que normalmente é em meio a um campo de 22 pontos, geralmente dividido por pouco mais de um segundo.
“As condições são as mesmas para todos e temos que estar preparados para todas as eventualidades. A pista é muito boa de dirigir e você realmente não tem muita chance de olhar para o painel — é curva após curva. É um grande desafio em termos de comunicação com a equipe e avaliar como as coisas estão funcionando com energia, mas esse também é o desafio da Fórmula E em geral.
“O carro diz quando você deve levantar pesos, mas durante toda a corrida, você nem mesmo o segue porque todo mundo está fazendo uma estratégia diferente e isso afeta a forma como você deve reagir no momento. Isso se torna crucial e você precisa reagir em um instante, e pode parecer que está no estilo livre.
“Passei três ou quatro anos no simulador e você não corre com ninguém lá. Eu senti que sabia tudo sobre a Fórmula E com base nisso, mas quando você entra na pista, quase não se parece em nada com o simulador.
A preparação é muito importante, e Hughes tem feito o possível para esquentar as coisas - nem sempre é fácil para qualquer motorista baseado no Reino Unido!
“Na preparação para a corrida, há muito que você pode fazer. Passei muito tempo na sauna para me expor ao calor e ando muito de bicicleta para diminuir a frequência cardíaca. No entanto, é muito diferente quando você chega aqui, e você só pode realmente se aclimatar estando aqui. É uma questão de quem sofre menos e não de quem está se sentindo confortável.”