Já faz algum tempo que é óbvio que a Jaguar TCS Racing tem uma equipe de carros e pilotos adequados para competir na frente do pelotão no início desta era GEN3.
Má sorte e ambições prejudicadas
No entanto, vimos Mitch Evans e Sam Bird se esforçarem para converter o ritmo e a eficiência inerentes ao I-TYPE 6, conforme mostrado pelas mãos dos pilotos da Envision Racing Nick Cassidy e Sebastien Buemi - o primeiro sozinho iguala a contagem de pódios da dupla Jaguar de fábrica.
A má sorte e os incidentes nas corridas estão escondendo o potencial da equipe, disse Jack Nicholls, comentarista da Fórmula E, antes da viagem ao Brasil. A colisão de fogo amistoso com Bird atingindo Evans em Hyderabad, tirando os dois da disputa por um potencial pódio duplo, se não a vitória na corrida, e o desvio de treino de Bird na Cidade do Cabo, retirando-o da disputa do fim de semana, prejudicaram gravemente as ambições de título do coletivo.
Fazendo a coisa certa em São Paulo
No entanto, a equipe e seus pilotos conseguiram montar um fim de semana quase perfeito em São Paulo, com Evans e Bird se classificando em terceiro e quinto lugar, respectivamente — na mistura e muito à frente do líder da classificação Pascal Wehrlein na atual referência da TAG Heuer Porsche. Bird finalmente cumpriria uma penalidade de cinco lugares por causar aquele desvio em Hyderabad, então começaria em 10º, mas a equipe conseguiu mostrar a eficiência de seu trem de força e montar uma masterclass estratégica à altura - permitindo que Evans e Bird superassem as pessoas ao seu redor em uma vantagem energética recuando logo no início.
Evans foi um dos primeiros a começar a avançar na segunda metade do encontro, tal era sua vantagem em energia utilizável, tendo se conservado desde o início. O Kiwi conquistou uma vantagem de cerca de dois a três por cento para os primeiros líderes, já que o polesitter Stoffel Vandoorne (DS PENSKE) chegou cedo demais e caiu para o nível mais baixo dos seis primeiros e não conseguia conviver com o ritmo dos carros movidos a Jaguar - cerca de três a quatro km/h abaixo da segunda metade da corrida, por volta, em média.
Na volta 19, ao final de uma reinicialização do Safety Car, o pelotão colocou o pé no chão, mas foi Evans que realmente fugiu. Suas velocidades médias a partir de então estavam acima da marca de 130 km/h e, a partir dos dados, isso parecia ser duas voltas antes do que alguém como Wehrlein, líder de mesa dos pilotos, na Porsche, poderia conseguir - um feito dado o talento do 99X Electric até agora nesta temporada.
Uma corrida de ritmo consistente com suas médias de 133 km/h da volta 21 até o final do encontro foi incomparável, com apenas Cassidy, também empunhando um Jaguar I-TYPE 6, e o colega de equipe Bird capazes de conviver com a mistura de ritmo de corrida frontal e domínio de sua energia utilizável restante de Evans.
Bird, na verdade, conseguiu avançar ainda mais do que Evans, tendo ficado no pelotão por mais tempo do que a Jaguar, de fábrica irmã, daquela posição inicial da 10ª posição no grid. Suas velocidades atingiram uma sequência de sucesso com meia dúzia de voltas para correr, mas talvez ele tenha deixado tarde demais para se converter - ficando atrás da dupla principal com energia na mão e admitindo que preferia jogar pelo seguro do que ver uma repetição ou algo parecido do que aconteceu em Hyderabad.
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Então Evans levou Cassidy para casa com Bird a reboque. Apenas a segunda vez que um fabricante fechou o pódio com seu trem de força na história da Fórmula E, depois que a Mercedes conseguiu um 1-2-3-4 em Berlim, na 8ª temporada.
“É um pouco confuso, então é meio difícil de lembrar, mas foi uma grande vitória e uma grande corrida estratégica”, disse Evans.
“Eu queria estar no grupo desde o início e tentar seguir meu caminho e escolher meu momento para ficar na frente. Tanto Nick (Cassidy) quanto eu tínhamos um ritmo semelhante, muito parecido. Então, seria apenas sobre quem tinha o equilíbrio energético certo na hora certa.
“Foi estressante no final. Acho que acertei o tempo certo, mas também poderia ter sido o dia de Nick, ele merecia vencer. Mas acho que, assim como uma equipe com um Jaguar um-dois-três e um Jaguar TCS Racing um-três, foi um dia muito especial para a equipe.
“Eu precisava dessa vitória, para ser honesto — eu precisava de um bom resultado para começar minha temporada. As coisas acontecem e precisamos continuar avançando. Existem alguns carros muito rápidos por aí, obviamente. O DS e agora estamos começando a pressionar a Porsche, que tem sido forte desde o início — está muito aberto.”