Como o iON Race da Hankook se saiu no calor de Hyderabad

Hyderabad enfrentou o mesmo desafio da mesma forma que a Hankook - fornecedora oficial de pneus do Campeonato Mundial de Fórmula E da ABB FIA, com a Hankook iON Race obrigada a ter o melhor desempenho em condições difíceis — principalmente recorde de calor para um encontro na Fórmula E.

Logo no meio da estação seca na Índia, as temperaturas atingiram mais de 50 graus na pista, com temperaturas médias do mês em torno de 32 graus. No entanto, vimos ainda mais calor do que isso e, combinado com o asfalto empoeirado e bem usado, frequentado por uma grande quantidade de tráfego que atravessava as margens do Lago Hussain Sagar apenas uma semana antes da corrida, havia muito em que pensar para Hankook e os engenheiros das equipes fazerem a borracha operar na janela certa.

“Havia muita sujeira e poeira na pista, o que formava uma superfície muito escorregadia. Especialmente no final das longas retas de alta velocidade, a Hankook iON Race realmente teve que trabalhar duro para fornecer aos pilotos a aderência necessária”, explicou Thomas Baltes, engenheiro de corrida da Hankook na Fórmula E. “O pneu também superou as altas temperaturas da pista de mais de 50 graus sem problemas.

“Os pilotos estão aprendendo muito sobre o novo pneu da Fórmula E em todas as corridas: depois de fortes chuvas no teste em Valência e temperaturas baixas no deserto da Arábia Saudita, as equipes desta vez ganharam uma valiosa experiência ao correr a Hankook iON Race em calor extremo”, acrescentou Baltes.

Lidando com o calor e ficando “na janela”

O engenheiro de desenvolvimento de pneus de corrida Mike Choi explica como ele e sua equipe trabalharam para tirar o máximo proveito do que já é um pneu extremamente especializado, necessário para trabalhar em todas as condições: temperaturas secas, úmidas, quentes e frias e em uma variedade de superfícies, tudo em velocidades de corrida.

“Usamos diferentes misturas de polímeros na construção do composto de borracha para pneus”, diz Choi. “Essas misturas são projetadas para cobrir as diversas condições que os pneus enfrentarão na pista na Fórmula E e na Índia — isso inclui as altas temperaturas; na verdade, as mais altas da temporada e potencialmente na história da Fórmula E.

“A janela ideal para o pneu foi projetada para suportar entre 10 e 50 graus e temos unidades reforçadas nas misturas e misturas para alcançar um nível de desempenho constante em toda a janela e em uma variedade de janelas de temperatura diferentes.

“É nessa faixa que o pneu funciona da melhor forma possível e é sempre interessante, do ponto de vista da engenharia, ver o quanto o desempenho depende da temperatura da pista. A Índia foi a mais alta que provavelmente veremos, e isso traz muitos desafios do ponto de vista de pilotos e engenheiros de corrida. Os principais desafios para um motorista serão gerenciar a temperatura do piso e do composto.

“Sempre há uma compensação entre voltas rápidas e voltas que economizam energia, além de pressionar o pneu com força e controlar as temperaturas para mantê-lo na janela ideal para obter o melhor desempenho [em última análise; aderência e tempo de volta]. Gerenciar isso em uma distância de corrida será um verdadeiro desafio para um piloto.”

'Feedback, apoio ao aprendizado e ao desenvolvimento'

Trabalhar em estreita colaboração com as equipes da Fórmula E é um componente importante da operação da Hankook na semana de corridas, e Thomas Baltes é responsável por esse aspecto do trabalho na pista. Ele trabalha em estreita colaboração com as equipes para coletar dados na pista e garante que elas tenham todas as informações à disposição coletiva para aproveitar ao máximo seus pneus, desde os treinos livres até o final da corrida.

“O fator chave é estar em contato muito próximo com as equipes e ajudá-las a se adaptarem aos pneus nessas condições ambientais [altas], explica ele. “Algumas semanas antes da Índia, estávamos na Arábia Saudita, correndo à noite, e as temperaturas do ar e da pista estavam bem baixas — é um grande contraste no espaço de apenas duas semanas e dois fins de semana de corrida.

“Portanto, manter contato próximo com eles é fundamental para fornecer as informações básicas necessárias para ajudá-los a adaptar sua configuração e seus carros às condições.

“Forneceremos uma visão geral sobre determinadas temperaturas e valores de pressão dos pneus, e essas informações básicas ajudam a informar as equipes sobre a janela ideal, considerando o que está acontecendo ao seu redor nas condições ambientais.

“Os melhores engenheiros, pilotos e equipes devem estar na frente — é um campeonato de corrida — então não estamos aqui para intervir, mas apoiamos e fornecemos informações; as decisões finais são deles.”

“Você coleta seus dados em todas as condições — na Índia, as informações mais úteis que coletaremos são o desempenho e o comportamento do pneu em climas quentes e em altas temperaturas ambientes e de pista”, acrescenta o diretor da Hankook Motorsport, Manfred Sandbichler.

“Depois de coletarmos esses dados, os usamos para informar nosso próximo projeto. Também coletamos feedback das equipes, pilotos e engenheiros que remontam ao nosso ciclo de desenvolvimento, impulsionando o que aprendemos na pista em diversas circunstâncias. Os dados são fundamentais.”

Sandbichler: “Podemos estar satisfeitos até agora”

Com quatro corridas em três locais, cada uma exigindo um conjunto muito específico de demandas do carro, do piloto e do pneu, a Sandbichler está feliz com o que vimos até agora.

“Do nosso lado, estamos satisfeitos com o que vimos nas três primeiras rodadas até agora”, diz ele. “Experimentamos exatamente o que esperávamos, exceto talvez um pouco de chuva — mas temos certeza de que isso acontecerá ao longo da temporada!

“Encontramos as temperaturas que esperávamos na Cidade do México e o mesmo aconteceu em Diriyah. Hyderabad estava muito, muito mais quente do que qualquer uma delas — com temperaturas de pista de cerca de 50 graus ao meio-dia e talvez mais altas nas sessões da tarde. Nós nos verificamos com frequência para ver onde estamos, onde provavelmente seriam as temperaturas máximas e máximas para informar as coisas. Ficou claro desde o início, quando o evento foi anunciado para essa época do ano, que Hyderabad seria um desafio em termos de calor.

“Sentimos que nosso pneu dominou as condições da pista, que eram muito difíceis, e as altas temperaturas ambientes e apoiou os pilotos, para os quais cada fração de segundo era vital. Depois de quatro corridas com uma gama diversificada de desafios para a Hankook iON Race, posso tirar uma conclusão muito positiva.

“Também é bom ver a rapidez com que as equipes estão aprendendo a trabalhar com o novo pneu da Fórmula E. Por meio de uma comunicação muito próxima com os motoristas e engenheiros, sabemos o quanto eles confiam em nosso produto.

“A próxima corrida na África do Sul nos espera no novo circuito de Fórmula E, que já estamos muito ansiosos.”